- Ага, Форк. Они с Алисией с детства дружили. Шебутной малый. Подбивал к ней клинья, подбивал, да она, мне кажется, побаивалась его - он отменный хулиган всегда был. Да только мы уж давно не знаем, где он. Вроде разбоем промышляет. Как-то на сборщика податей напал со своими дружками. А с тех пор их и след простыл...
- У вас поэтому по ночам народ с вилами вход в деревню сторожит? - наконец догадался Дейдстер.
- Ага. Их, родимых, опасаются. Да только не думаю я, что они вернутся. Форк отчаянная башка, но не дурак... Ему бы лучше куда в соседнюю деревеньку сбежать, там поразбойничать, да так дальше и пойти по свету. Тут-то про него знают...
- А где, говорите, Бьорна-то найти? - спросил друид, быстро потерявший интерес к рассказу о разбойнике.
- А вот как на поляну идти - только не сворачивать к пруду, а по тропинке, по тропинке... Он в глуши живет, но найти его несложно.
Дейдстер кивнул. Старик выдал ему не так много информации, но хотя бы было, где копать, и полуэльф почувствовал прилив сил. «Кстати о «копать», - вспомнил он.
- А почем лопаты у вас?
- За хорошую - два медяка, - хитрый глаз заморгал, почуяв заработок.
«Обирает. Как пить дать, обирает», - подумал Дейдстер. Но, в конце концов, информация тоже стоит денег, и, отдав старику две медные монетки, друид подхватил лопату и вышел из лавки, довольно насвистывая.
***
Стук в расшатанную дверь, произведенный полуорком, был таким оглушительным, что Фрактал закусил губу, в ужасе расширив глаза. Ну, не хватало им ещё дверь с петель снести! Но та выдержала, хоть и жалобно затрещала. Мельник жил в небольшом двухэтажном домишке, аккуратном, но уже довольно старом. Неподалеку возвышалась мельница, но Кес без раздумий начал ломиться в дом.
- Мельник-то на мельнице, наверное, - заметил Фрактал, подергивая ушками. Полуорк проигнорировал замечание.
В домишке послышались торопливые шаркающие шаги, и на пороге возникла женщина.
- Вы кто? - настороженно спросила она, смахивая с лица влажную прядь волос.
- Я Фрактал, это Кес, - быстро произнес халфлинг, напуская на себя строгий вид. - А вы?
Женщина опешила. Кес, кажется, тоже. Пользуясь паузой, Фрактал окинул незнакомку взглядом и мысленно присвистнул. По вполне понятным причинам он не волочился обычно за человеческими женщинами, но женская красота всегда его привлекала. Открывшая дверь незнакомка была не юной, но и не вполне зрелой, ее лицо раскраснелось от домашней работы, а мокрый передник намекал, что женщина занималась стиркой. Но хлопоты ничуть не портили миловидное личико крестьянки. Вероятно, это была жена мельника, и халфлинг завистливо вздохнул.
- Я Марфа, - наконец ответила она. - Вам нужен Элвин? Мельник?
- Да, - выпалил Фрактал радостно.
- Нет, - одновременно с ним прогудел Кес.
Приятели посмотрели друг на друга и нахмурились. Марфа растерянно захлопала глазами.
- Я его жена... - пролепетала вконец растерявшаяся женщина. - Может, что-то передать? Он сейчас на мельнице...
- Нам нужна лопата, - поспешно сказал халфлинг, стараясь не зацикливаться на странностях Кеса.
- ...и поговорить, - добавил полуорк.
Слегка отвернувшись, Фрактал тихонько выругался. Леший бы побрал этого тупого орка! А он его еще хорошим мужиком назвал! Или он зазнался? Или чересчур опешил - его явно редко так называют - поэтому начал нести ахинею? Забыл, как нормально слова подбирать в разговоре да складывать между собой?...
В глазах Марфы, на которую Кес смотрел почти не мигая, начал проявляться испуг. Женщина явно не понимала, зачем сюда пришли неизвестные путники, да еще и такой «нечеловеческой» наружности. Фрактал, пытаясь задействовать все свое обаяние, широко улыбнулся, отчего испуг в глазах крестьянки усилился.
- Марфа, миледи, пожалуйста, не бойтесь, - слащаво проговорил коротышка, томно сощурив глаза. - Просто этот грубиян редко встречает столь очаровательных женщин, вот и говорит несуразицу. Он просто сражен вашей красотой! А на самом деле нам нужна лопата, - халфлинг надавил на последнее слово, многозначительно взглянув на товарища, - одолжить или, быть может, даже купить...
- Мы ищем Алисию, - наконец-то к Кесу вернулась способность поддержать разговор. - Тео сейчас в тюрьме... Ой, как несладко в тюрьме, когда ты невиновен! - Или нет.
- Лопат лишних у нас нет, - страх из глаз Марфы испарился, уступив место явному неудовольствию, и она, поджав губы, одарила полуорка самым холодным взглядом из всех возможных. - Вам бы в «Подкову» к Тадеушу наведаться, там всего навалом, - она потянулась к двери с явным намерением ее закрыть.
На ее беду, за приключенцами раздался громогласный бас.