- А кого это тут принесло? А-а-а, я вас знаю, - к товарищам приближался усатый толстяк, которого они сегодня уже видели в таверне. - Вы те самые ребята, которые путешествуют с... с... ну, в общем, вы вроде Алисию ищете, да?
- Нам нужна лопата, - невпопад брякнул Кес. Выпяченные клыки выражали разочарование.
- Лопата? - мельник, удивившись, прошагал в дом, не обращая внимания на недовольный взгляд жены. - Ну, лопата найдется. Но только за просто так я никому ничего не даю - слишком много добра пропадает. Вот если залог оставите - ну, хотя бы медяк - тогда берите.
Халфлинг выжидающе посмотрел на полуорка, но тот, казалось, даже не слышал слов толстяка, продолжая буравить взглядом его жену. Она ответила на его взгляд, и пару секунд они играли в гляделки, пока Фрактал не осознал, что лицо хозяина дома теряет добродушие.
- Кес, - позвал воришка, - медяк есть?
- Есть серебряный, - нехотя отозвался тот и, покопавшись в рюкзаке, протянул монетку Элвину, не сводя, впрочем, глаз с Марфы.
- Серебряный так серебряный, - настороженно сказал мельник, крутя монету в пальцах. - Сейчас принесу лопату.
Прошествовав по двору, широкая спина Элвина скрылась за домом, и Фрактал, ощущающий шкурой повисшее в воздухе напряжение, попытался завязать разговор.
- Милый домик у вас, - заметил он, снова широко улыбаясь.
- Спасибо, - жена мельника наконец сдалась и отвела взгляд от полуорка.
- Очень, очень несладко в тюрьме, когда невиновен, - повторил Кес свою последнюю мысль с нотками драматизма. - Бедный, бедный Тео!
- Прицепились со своим Тео! - обозлилась Марфа. - Кто вам сказал вообще, что он невиновен? Он за Алисией увивался знаете сколько! Вот и не выдержал, пройдоха, ух, надеюсь, по заслугам получит, если это он!
- Ох, несладко... - полуорк попытался завести свою шарманку, но тут, к радости Фрактала, мельник вернулся.
- Вот, - Элвин протянул лопату Фракталу, тот же, в свою очередь, мягко отодвинул ее к полуорку, который схватился за черенок, особо не задумываясь. - Ну... Еще нужна помощь какая?
- Нет, благодарю вас, милорд, - рассыпался в любезностях разбойник и, схватив Кеса за штанину, мягко его уволок.
- Вы только осторожней там, если на пруд идете, - крикнул мельник вслед. - В лесу, говорят, в последнее время гоблины чудят...
***
Дейдстер, сидя на кровати, размышлял, стоит ли ему проведать товарищей у злополучного пруда или же ложиться спать. Они не обговаривали, в какое время Кесу и Фракталу нужно вернуться, поэтому друид бы не удивился, если бы они завалились среди ночи или вовсе на рассвете, да еще и пьяные в стельку. Если честно, он вообще не рассчитывал, что они принесут расследованию хоть какую-то пользу, будучи предоставленными самим себе, но уж слишком сильно ему не хотелось беседовать с жителями Рокхилла в компании двух подозрительных рож. Дейдстер вздохнул. Его человеческая внешность была как нельзя кстати - нельзя было не отметить, что на него поглядывают куда более благосклонно, чем на его спутников. Даже деревенские мужики смотрели на него с подобием уважения, ну а девушки, лишившись барда, и вовсе начали вовсю строить глазки.
«Нет, на поляну я не пойду, - решил полуэльф и смачно зевнул. - Пусть пьют, если захотят. Завтра прямо с утра наведаемся к этому Бьорну да, может, отыщем хоть какую-нибудь зацепку...»
Дейдстер начал расшнуровывать ботинки, чтобы готовиться ко сну, но вдруг услышал легкий стук в дверь. «Когда это они стучаться научились? Да еще так тихо?»
- Войдите!
Дверь приоткрылась, и в просвете показалась растрепанная девичья головка. На вид барышне было не больше шестнадцати, и друид, напрягая память, понял, что не видел ее накануне вечером на представлении. Девушка была не красавицей, но вполне миловидной, хотя и откровенно блекла на фоне Алисии - уж слишком была бледной и тонкой. Дейдстер приподнял брови.
- Здравствуйте, Дейдстер... Вы ведь Дейдстер, верно?
- Верно, - ответил полуэльф немного настороженно. Девушка вошла в комнату и прикрыла дверь.
- Я слышала, что вы ищете Алисию, - она впилась глазами в его лицо. - Скажите, а чем она вас так заинтересовала?
- Э-э... Да как-то... - он растерялся. - Знаете, такие искатели приключений, как я, обычно не могут пройти мимо, если девушка пропала...
- Ой, да перестаньте, - девушка фыркнула и мотнула головой, рассыпая по плечам копну светлых волос. - Ясное дело, что если б Элиза пропала, никто бы особо не хватился, даже Мэттью. Не-ет, вам она приглянулась просто. А между тем, - незнакомка слегка выпятила нижнюю губку, - есть и кроме нее в Рокхилле красавицы!
Дейдстер взъерошил волосы бессознательным движением. Вот уж не ожидал он, что совершенно незнакомая девушка начнет устраивать ему сцены ревности! Привлекательная внешность друида, пять минут назад казавшаяся даром, на мгновение превратилась в проклятье. А он даже не знает, как ее зовут...