На соседней постели, развалившись, похрапывал Кес, и его солнечные лучи не беспокоили - они отчаянно гладили ему щеки, но реакции дождаться не могли. В углу на мягком тюфяке лежал Фрактал, забросив ногу на ногу. Ему было в его углу сумрачно и спокойно, но он не спал, а, задумчиво уставившись в потолок, водил по воздуху лезвием маленького острого кинжальчика. Такого острого, что чувствовалось даже на расстоянии.
«А ведь этот плут запросто мог бы нас прирезать в эти пару ночей», - пронеслось у Дейдстера в голове. Лезвие хищно поблескивало. Не сразу полуэльф заметил, что глаза товарища, обратившись к нему, тоже заблестели - и тоже хищно.
- Проснулась, красавица, - пропел халфлинг, ухмыляясь. - Смотри-ка, я пришел вчера позже вас, а проснулся - раньше, - в его голосе проскользнул язвительный укор.
- Кого это «нас»? - нахмурился Дейдстер, пропуская недовольный тон мимо ушей. - Вы же с Кесом вдвоем должны были вернуться. Или ты потерялся?
Фрактал, недоверчиво прижав ушки к голове, сел на тюфяке и, глядя на постель, где храпел Кес, поджал губы с досадой.
- Эй, здоровяк! - громко позвал он.
- Ну какая мощная баба, - прочмокал полуорк, мечтательно сжав подушку.
- Дубиноголовый! - окончательно обозлившись, разбойник вскочил на ноги. Кинжальчик, блеснув последний раз, так стремительно скрылся где-то под одеждой коротышки, что Дейдстер пару раз недоверчиво моргнул. - «Мощная баба» там у него! «Копай», говорит, «Фрактал», а у самого - «мощная баба»! Это как понимать-то? Где ты вообще в этой людской деревушке нашел бабу, которая на тебя, громилу, позарилась?!
Кес, открыв глаза и потряхивая головой, недоуменно осмотрелся. Видно было, что он понял, в лучшем случае, половину сказанных гневных слов, а ещё - что он ну ни капельки не выспался. Проведя ладонью по помятой щеке, Кес сел на постели.
- Ты чего вопишь, юродивый? - хмуро спросил он, выпятив клыки. - Манерам не обучен? Сейчас я тебя обучу...
- Бросил меня с лопатой! - Фрактал, не обученный манерам, едва не забрызгал слюной. - «Копай», говорит! Ты где шлялся, гора серая?!
- А ну тихо! - не выдержал Дейдстер. Товарищи, оскалившиеся и готовые забрасывать друг друга оскорблениями и обвинениями, так и застыли с открытыми ртами. Голос друида, неожиданно громкий и мощный, пронесся по комнате, словно ураган. Громких криков полуэльф не любил. - Что у вас двоих вчера случилось? Вам сказано было поляну исследовать! Что вы там копали? Что... - только сейчас он заметил старенькую лопату, прислоненную к стене у фракталова тюфяка. Древний и очевидно не самый надёжный инструмент грозил свалиться коротышке на голову при малейшем ветерке. - Это что такое?
- Это лопата, - поспешил ответить Кес. Дейдстер закатил глаза.
- Вижу, что лопата. И зачем же вы ее... эээ... приобрели?
- Мы не крали, - мгновенно отреагировал Фрактал, уловив неодобрительные нотки. - Мы одолжили... У мельника.
- Так, - шумно выдохнув, друид оперся руками на колени и пытливо сузил глаза. - Давайте-ка рассказывайте, чем вы вчера вечером занимались...
***
Тадеуш не соврал - дорога к нелюдимому Бьорну и правда была длинной, но простой. Сначала приятели, добравшись до знакомой уже поляны, вместо того, чтобы свернуть, пошли прямо - это была дорога, ведущая в соседнюю деревню. Но не пройдя и получаса, Дейдстер со знанием дела свернул на едва заметную тропинку, петляющую между деревьями. Иногда она и вовсе пропадала из виду, и Кес с Фракталом каждый про себя думали, что они вот-вот заблудятся - в иных местах трава, по которой приходилось идти, коротышке доставала почти до груди. Но Дейдстер шел вперед, не замедляясь ни на шаг - хорошему следопыту тропа ни к чему. Как бы ни был нелюдим Бьорн, он не прятался и следов своих не заметал.
Жил странный любитель уединения в крепкой низкой деревянной избушке. Не утруждая себя предосторожностями, Дейдстер направился сразу к двери и постучался.
- Вот так нормальные странники в дверь стучат, если не хотят ее с петель снести, - поучительно кольнул Фрактал Кеса. Тот ощетинился, но промолчал. Под давлением двух друзей - особенно проницательного полуэльфа - здоровяк таки сознался, зачем сидел полночи в кустах у дома мельника. От справедливого вопроса, почему не поделился с товарищами, Кес попытался уйти, но Фрактал мигом решил - не без оснований - что приятель считает его слишком болтливым, и разобиделся жутко.
Дверь почти сразу отворилась, и на пороге возник немолодой, но крепкий мужчина. Его седые волосы были стянуты в тугой хвост. На лице читалось явное недоверие, впрочем, без враждебности.