Натягивая тетиву в очередной раз, Дейдстер уже был в совершенном отчаяньи - после нескольких промахов он начал терять веру в себя. «Ну же, не падать духом!» - мысленно сказал он, и тут его плечо пронзила острая боль.
Полуэльф метнул быстрый взгляд на безвольно повисшую руку, выпущенная раньше срока стрела едва не угодила Оракулу в бок. В него кто-то выстрелил! «И попал», - сжав зубы от негодования, подумал он. Где-то вдали, за кустами, мелькнул неясный силуэт: значит, разбойников не трое, а четверо!
Фрактал, все это время предусмотрительно стоящий позади и пытавшийся поразить противников из маленького, словно игрушечного арбалета, тоже заметил стрелка. Его глаза зажглись отчаянным огоньком, а рот искривился в болезненной злости. Арбалет опустился, и очередной заряд упал на землю. Помявшись пару мгновений, коротышка сделал неуверенный шаг назад и, тяжело вздохнув, нырнул в противоположные кусты.
Друид застыл. Неужели вот так просто? Разбойник, увлеченно помогавший им разыскивать Алисию, просто взял и сбежал, почуяв, как запахло жареным? А ведь Кес предупреждал, предупреждал, что коротышке нельзя верить! Горечь так поглотила друида, что едва не стоила ему жизни - очередная стрела пролетела у него прямо над ухом, а спас его Оракул - волк, бросивший тщетные попытки укусить кого-нибудь из нападавших побольнее, подпрыгнул к хозяину и дёрнул за рукав. Завидев следы крови среди шерсти, Дейдстер немного отступил и начал творить лечебное заклинание, краем глаза следя за стрелком в кустах. Не хочется, конечно, бросать Кеса почти без поддержки с тремя разбойниками-ловкачами, но если не остановить кровь, они с Оракулом оба станут бесполезными.
Ладони друида осветились, и он с облегчением заметил, что алое пятно на шкуре волка прекратило увеличиваться. «Давай же, Оракул, задай им!» - моляще прошептал полуэльф. Волк вильнул хвостом и издал скулящий визг, отбегая и вновь ныряя во врагов. Настало время заняться собственной раной - и вот второе заклинание из трёх припасенных пошло в ход, останавливая кровь, пока Дейдстер уклонялся от очередной стрелы.
Оракул наконец смог повалить одного из разбойников на землю, отчего Кес облегчённо выдохнул - с двумя дюжими молодцами совладать было куда проще. Вцепившись в массивную, но предательски беззащитную шею, волк зарычал, высвобождая всю свою звериную сущность. Улыбнувшись уголками губ, Дейдстер развернулся к разбойнику, трусливо прячущемуся в кустах - настало время заняться им! Но тот уже готовился выпустить стрелу, и стрела эта, как несложно было догадаться, предназначалась животному, увлеченному горлом противника и выставившим на обозрение врага широкий лохматый бок.
«Я не успею выстрелить!» - мелькнуло у Дейдстера в голове, но в это же мгновение с ближайшего к стрелку дерева спрыгнула юркая тень, в которой не сразу можно было признать «сбежавшего» приятеля. Фрактал! Так он не сбежал! Он залез на дерево и подкрался к подло затаившемуся разбойнику!
Лезвие маленького кинжальчика сверкнуло в воздухе, и друид не успел даже моргнуть, как стрелок, выронив лук, осел на землю. Его глаза мгновенно остекленели, и он не издал даже писка. Халфлинг же, подняв хищный взгляд, направился к тропе.
Друид очнулся и натянул тетиву, но опоздал - слишком уж замешкался! Прямо у него на глазах в живот Кеса вошло острое лезвие, и полуорк, охнув, выронил меч. Дейдстер выстрелил почти наугад, не целясь, и наконец удача повернулась к нему лицом - стрела угодила подлецу аккурат в колено, отчего тот согнулся и завыл.
Оракул, бросивший терзать безжизненное тело, капая кровью с мощных клыков, бросился на последнего разбойника, ещё стоящего на ногах. Тот охнул и повалился на землю, но напоследок, скорчив мерзкую гримасу, прищурился и метнул в друида карманный нож.
Перед глазами Дейдстера все померкло, и он упал на колени, судорожно нащупывая рану. Последним, что он увидел, был Фрактал, метящий кинжалом в разбойника с раненым коленом. Где-то рядом с ними тяжело хрипел Кес, и Дейдстер, за полсекунды сделав сложнейший в жизни выбор, протянул руку в сторону товарища, высвобождая последнее заклинание. Ладонь осветилась мягким светом, и мир вокруг исчез.
Глава 11. Повернись к лесу задом
Сквозь сон и беспамятство пробивались смутные, едва уловимые ощущения: влага, окропившая лицо, чьи-то жесткие руки, бесцеремонно подхватившие тело. Наконец что-то влажное, мягкое, куда он опустился. Мыслей в голове Дейдстера не было - он лишь отлавливал то, что мог ощутить физически, не складывая это в единую картину, не рассуждая и не делая выводов. На мягкой поверхности, где он в итоге оказался, его быстро разморило, и он провалился в беспокойный, тяжелый сон.