Сон был недолог. Раскрыв глаза и резко сев, отчего взгляд на мгновение затуманился, друид почти мгновенно узнал ту полянку, на которой нашел платок Алисии. Те же деревья вдали, тот же гладкий, искристый пруд, только вот с самой полянкой что-то явно было не так.
- Что здесь произошло? - прохрипел Дейдстер куда-то в пустоту.
К счастью, ощущения его не обманули - он был не один. Фрактал, моментально выскочив перед ним, поднес к губам друида прохладную флягу. Глаза халфлинга радостно блестели.
- Проснулся! Проснулся наконец! - в горло Дейдстера полилась чистая вода - вкуснее самого лучшего вина. - Ай да Дейдстер, ай да молодец!
Рядом с Фракталом замаячил Кес. Медленно опустившись на одно колено, он с тревогой заглянул друиду в лицо.
- Как ты? - спросил полуорк.
- Бывало лучше, - криво улыбнулся Дейдстер и повертел головой. - Так что здесь...
Конец фразы застрял в горле - сознание, наконец пробудившееся от тяжелого, будто похмельного сна, встрепенулось. Вся поляна была вдоль и поперек покрыта рытвинами, ямами, комками земли, вырванной с корнем травой. Сам друид тоже сидел на земле, смешанной с вырванными пучками зеленой растительности - именно поэтому ему было одновременно мягко и влажно. Поляна, запомнившись ему аккуратной и приветливой, превратилась будто в поле масштабного сражения.
- Что здесь случилось? - упавшим голосом наконец спросил Дейдстер. Его мысли, напомнив о главной цели последних дней, сразу же связали происходящее с Алисией, и он испугался, что девушки уже нет в живых. Может, здесь побывала армия гоблинов? Может, они вообще устраивали здесь жертвоприношение? Есть ли у гоблинов традиция жертвоприношения?..
- А, это, - смутился вдруг Фрактал. - Ну, так... Кес сказал копать...
- И этот чудила перекопал всю поляну! - рявкнул Кес, сверкнув глазами. - Живого места не оставил!
- Ай-яй-яй, - полуэльф схватился за голову. - Знал я, что нельзя вас вдвоем никуда отправлять...
- А я думаю, мы отличная команда, - перебил Фрактал, не теряя смущенного выражения лица, и робко подмигнул Кесу. - Ну да, расследования нам тяжело даются. Зато как мы этих разбойников, ух!
Разбойники!
- А... А там что случилось? - Дейдстер напряг память, но не смог вспомнить ничего, кроме своей светящейся ладони и острой боли.
- Мы их победили! - огласил Кес. - И выжили сами.
- Как ни странно, - поддакнул халфлинг.
- Тихо, коротышка, - остудил полуорк его пыл и вновь повернулся к Дейдстеру. - Ты спас мне жизнь. Я... Я даже не ожидал. Спасибо... друг.
Последнее слово было произнесено столь серьезно и торжественно, что на несколько долгих мгновений воцарилась тишина, прерываемая лишь птичьим щебетанием где-то в отдалении.
- На самом деле, я просто подумал, что ты в строю для нас важнее, - проговорил Дейдстер, подергивая носом. Он хотел было сказать что-то еще, но Фрактал, внезапно выбросившись вперед, словно метательный снаряд, сжал его со всей силы в удивительно крепких объятиях.
- Не нужно объясняться, - напыщенно воскликнул он, отстраняясь. - И ты можешь быть героем! Хотя настоящий герой, конечно, здесь я, - халфлинг поднялся и гордо выпрямился. - Я, между прочим, завидев, как вы оба растянулись на земле, раненые, мигом побежал в деревушку. Нашел там лекаря и почти за шиворот приволок. Если б не я - были бы мы сейчас вдвоем с Оракулом... - откуда-то сзади донеслось подтверждающее поскуливание.
- Не зазнавайся, - поморщился Кес. - Вылечил нас все-таки лекарь. Но ты тоже молодец. Такой бой, столько неудач, и тут ты со своим кинжальчиком да беготней за лекарем... Спасибо, Фрактал.
Халфлинг замер, навострив ушки. Да неужели? Громила наконец назвал его Фракталом! Едва не расчувствовавшись, разбойник опустил глаза и что-то невнятно промычал в ответ.
- Где Бьорн? - спросил Дейдстер, желая сменить тему - ему не очень хорошо давались задушевные разговоры.
- Дома, - фыркнул маленький воришка. - Решил, что помогать нам уже не нужно - мы же ранены, какие нам походы по лесам - и ушел. Возвращайтесь, говорит, как поправитесь.
- Ну что ж, так и сделаем, - друид пожал плечами и попытался встать, превозмогая головокружение.
- Да ты что! Дейдстер, мы же Алисию не нашли! - Фрактал всплеснул руками. - А после этих разбойников я вдруг понял - это же серьезное дело! Мы тут бродим, всех расспрашиваем так неторопливо, точно девчонка бессмертная...