- Коротышка прав, - Кес кивнул. - Хоть мы еще не до конца встали на ноги, а лучше бы ее разыскать поскорее.
- Слишком хорошо вы спелись, - запыхтел Дейдстер, встав и слегка покачиваясь. - Не переспорить... Но разве мы - такие - что-то сможем сделать?
- Я в полнейшем порядке, - пропел Фрактал, поигрывая ножом. - Оракул тоже. Кес на ногах стоит - и достаточно. А ты... Ты в бою даже здоровый не сильно-то полезный, так что...
- У меня кончились заклинания, - буркнул друид, глядя исподлобья. - Случись что, я и впрямь буду бесполезным.
- Давайте все же рискнем, - азартно выпалил Фрактал. Кес выжидающе взглянул на полуэльфа.
- Ладно, - вздохнул Дейдстер.
И приятели отправились в лес - раненые, изможденные, уверенные, что удача их хоть ненадолго, да покинула, и к тому же не знающие совершенно, куда им идти. Но дух приключений пьянит, и, пожалуй, они просто не могли уже вернуться в таверну, чтобы латать раны и ждать нового дня.
***
Пробираясь по лесу, приятели выбрали единственную доступную им тактику - идти прямо, все глубже и глубже. Сворачивать было слишком опасно, хотя Дейдстер и мог бы их потом вывести по их же следам. Но они боялись не заблудиться, а скорее слишком много времени потратить на то, чтобы ходить вокруг одних и тех же деревьев.
Поначалу это казалось делом безнадежным, к тому же Дейдстер, все еще слабый, шел все медленнее с каждым шагом. Кес как мог поддерживал его, а халфлинг, если чувствовал, что они слишком замедлились, карабкался на дерево, чтобы осмотреться.
Спустя пару часов глупая на первый взгляд затея окупилась - где-то за кустами начали мелькать смутные тени и силуэты. Дейдстер насторожился, крепче сжимая в руке свой кристалл. Бесцеремонно раздвинув ветки, Кес грозно возвысился над маленькими дрожащими созданиями, глядящими снизу вверх в благоговейном ужасе.
Низкие существа с нелепыми длинными руками сбились в кучу, часто моргая. В отличие от кобольдов, гоблины все же походили на людей - а если точнее, на орков - только очень маленьких и с желтовато-оранжевой кожей. Их широкие ноздри раздувались, а клыки выступали вперед, но это были признаки не ярости, а смятения.
- Эй, мерзкие создания! - крикнул Фрактал. - На человеческом говорите? А? Не видели здесь юную девушку? Белокурую, красивую? - гоблины переглянулись. - Аве-ву вю ун белль жен фам? 'Игх джааваам кхъюп дьаалегрх'аа? Утсукуси шойо о мита кото га аримасу ка? Хоть на каком-нибудь языке вы говорите?..
- Девчонку не видели, спрашиваем? - взревел Кес, решив продемонстрировать знание единственного языка, которым он владел в совершенстве - языка силы.
- Тише вы, - шикнул Дейдстер. - Они только на своем говорят, скорее всего.
Друид, в отличие от товарищей, видел, что несуразные существа, держащие в страхе деревеньку, сами дрожат, точно травинки на ветру - и эта дрожь его сразу навела на мысль, что похищениями, а тем более жертвоприношениями они не промышляют. Друид плавным жестом призвал товарищей отойти в сторону и прислонился к дереву, тяжело дыша.
- У гоблинов очень примитивный язык, - вздохнул он. - Но - увы - я его не знаю. Вы, как я понимаю, тоже.
- На пальцах покажем, - пожал плечами Фрактал.
- Или на кулаках, - прогудел Кес, похрустывая пальцами.
- Тише, - Дейдстер вновь остудил пыл товарищей. - Где-то у меня в рюкзаке есть бумага... Попробую нарисовать.
Покопавшись в скромных пожитках, друид выудил смятый лист пожелтевшей бумаги, кусок уголька - других писчих принадлежностей он не носил с собой - и принялся за дело. Девушка, которую он нарисовал, на Алисию походила очень смутно, но все же это была явно девушка. Вздохнув, друид направился к группке напуганных гоблинов, которые продолжали жаться где-то в кустах, настороженно поглядывая на путников.
- Девушка, - громко сказал он, протягивая листок. Гоблины недоверчиво отпрянули. - Да не бойтесь вы. Мир! Мы с миром! - он приложил руку к груди. - Мы ищем ее, - он указал на бумагу, второй рукой обводя лес. - Потерялась. Понимаете? - существа внимательно изучили листок, после чего с интересом уставились на друида. Воцарилась пауза.
- В жизни не видал более жалких переговоров, - пробормотал Фрактал. Кес шумно вздохнул.
Гоблины, закончив разглядывать полуэльфа, о чем-то быстро засовещались на своем ломаном языке. Полуорк поморщился. Волна раздражения и притупленного гнева мурашками прокатилась по телу, но он лишь отвернулся.
- Хырбур пы, - наконец уверенно заговорил гоблин, стоящий впереди товарищей. - Бухрып хурп-бруп.
Друид повернулся к друзьям с выражением невыносимого страдания на лице. Кажется, гоблины его поняли. Но это не поможет...