Конечно, он не собирался таскаться с этими странного вида блуждателями и добывать им золото. Фрактал Гудбаррел сбежал из дому, ища свободы, а не для того, чтобы примкнуть к жалкой кучке приключенцев и бегать по подземельям в погоне за звонкой монетой! Он прекрасно знал, что именно этим и занимаются такие путешественники. Было весьма странно, что они плутали в лесу, но, видимо, они просто никак не могли найти путь до ближайшей деревушки. Вот там бы он завел их в трактир и по-быстрому смылся, напоследок завладев если не кристаллом, то хотя бы несколькими монетами. Но все планы рушатся, потому что он слишком доверчив к незнакомцам!
Зажмурившись, халфлинг приготовился проститься с жизнью, а огромный лохматый волк продолжал с интересом его обнюхивать, видимо, пытаясь понять, что это такое маленькое и дрожащее лежит на земле. Наконец животное приоткрыло пасть и лизнуло воришку в щеку шершавым розовым языком. Фрактал взвизгнул.
- Оракул, оставь нашего нового друга в покое, - насмешливо сказал Дейдстер, который прекрасно видел, что Фрактал едва не обмочился от ужаса, но забавы ради не останавливал волка.
Кес, сдерживавшийся все это время, хрипло захохотал.
- Что, страшно, Фекрал?
- Фрактал, - едко вставил халфлинг, переводя дух. Волк сел напротив него и смотрел ему прямо в глаза, слегка помахивая хвостом. Кажется, он принимал его за странного зверька - неудивительно, учитывая, что он был гораздо больше.
- Фра... ктал, - протянул Кес, пытаясь запомнить.
Друид, усмехаясь, что-то активно толок в ступке, и Фрактал, наконец придя в себя, почувствовал одуряющий запах ягод. Дейдстер готовил смесь, которая бы насытила путников на пару часов - больше было и не нужно, раз ночной гость обещал, что всего в часе пути есть поселение. Там-то они наконец потрясут набитыми кошельками, чтобы купить себе пару ночей крыши над головой и сытный ужин. Охотиться не хотелось, тем более, что Дейдстеру, как друиду, всегда было неприятно ловить и убивать животных - если и есть мясо, пусть то, которое было убито до них.
Подкрепившись ягодной смесью и собрав пожитки, приключенцы двинулись в путь. Солнце стояло высоко, но в тени деревьев было прохладно, и они не изнывали от жары, шагая уверенно и бодро.
- Если честно, мне непонятно, как это вы двое нашли друг друга, - болтал Фрактал, то и дело вскарабкиваясь на деревья и перепрыгивая с ветки на ветку, как мартышка. - Вы, конечно, оба красавцы, словно братья родные, но полуорк и эльф - друзья? Очень, очень странно. Или один из вас - пленник другого? - он с подозрением косился на друида. - Признавайся, Дейдстер, ты заманиваешь всех своим кристаллом, а потом обращаешь в рабство? Ты и волка себе так же завел? Дружище, - он обратился к Оракулу, - если ты с ними не по своей воле, моргни два раза.
Дейдстер и Кес переглянулись, и друид с подозрением глянул на халфлинга.
- Удивлен, что я знаю, что ты эльф? - хихикнул Фрактал. - У меня свои таланты. Ты можешь, конечно, спрятать ушки под повязку, но я-то знаю, что обычно так делают как раз эльфы, причем те, кто предпочитает сходить за людей.
- Я полуэльф, - буркнул Дейдстер, нервно поправляя повязку.
- И что ж тебе не сиделось под крылышком у папочки? Ведь у тебя папочка - эльф, так? - Фрактал наивно захлопал глазами.
Внезапно Кес, развернувшись к болтливому попутчику, схватил его за шиворот.
- Он не любит говорить об этом, ясно? - прорычал полуорк. Его лицо удивительным образом могло меняться от добродушного до свирепого, и сейчас уровень свирепости был настолько высок, что Фрактал замолчал, даже не возмутившись бесцеремонному с ним обращению. Кес выпустил халфлинга, отчего тот кубарем покатился по траве.
- У всех свой путь, - резюмировал Дейдстер, устремляя взгляд вдаль.
Довольно долго путники шли молча: Дейдстеру и Кесу разговаривать не хотелось, а Фрактал не решался открыть рот. Кес достал из рюкзака кусок хлеба и смачно жевал, время от времени выставляя мощные клыки. Дейдстер обеспокоенно посмотрел на товарища: он знал, что голодный Кес не лучший попутчик, и с нетерпением ждал, когда на их пути возникнет дорога к поселению. Но дороги не было. Друид остановился и взглянул на небо.
- Прошло уже почти полдня, - протянул он. - Ты же обещал, что поселение в часе пути.
- Милорд, не сердитесь, милорд, - залепетал Фрактал приторно-любезно, что обычно свидетельствовало о страхе. - Может быть, я неправильно рассчитал время. Я добирался туда всегда довольно быстро, но я, видите, такой попрыгун - часть пути карабкаюсь с ветки на ветки, часть пути бегу... Не люблю долго быть в пути. Но мы почти пришли, я в этом уверен.