Кес тоже остановился и, нахмурившись, озирался по сторонам. Он не понимал, как халфлинг различает дорогу, потому что поляна, на которую они пришли, ничуть не отличалась от той, где они ночевали. И такие одинаковые полянки в лесу были повсюду, да и вообще весь лес был на удивление однообразен. Но Фрактал был убедителен, поэтому полуорк просто пожал плечами и скинул рюкзак на землю.
- Есть охота, - пожаловался он.
- Давайте я влезу на дерево и посмотрю, где поселение, - суетливо предложил Фрактал, цепляясь за ветку.
- Ладно, - вздохнул Дейдстер, тоже снимая рюкзак. - Но учти, если надумаешь улизнуть - Оракул очень быстро бегает.
Фрактал сглотнул и полез наверх. Кес сел на землю и сцепил руки в замок.
- Не нравится мне этот коротышка, - вполголоса сказал он.
- Не переживай, Кес, он нам нужен только для того, чтобы найти поселение. Я погорячился, позвав его с нами. От него слишком много шума, и выглядит он ненадежно. Да и вор из него... Никудышный.
- Ну не скажи, - хрюкнул Кес. - Если бы Оракул его не унюхал, плакал бы твой кристалльчик. Зарятся на него все почем зря.
Дейдстер задумчиво повертел в пальцах кулон. Приятели помолчали, думая каждый о своем; время от времени среди шелеста листвы раздавалось урчание в животе у Кеса. Он поглаживал себя по брюху и слегка порыкивал; выражение его лица постепенно теряло добродушие. Даже Оракул, казалось, о чем-то размышлял, положив морду на лапы и прикрыв глаза. Погруженные в раздумья, путники не заметили, как Фрактал спустился с дерева и тихонечко сел рядом.
- Где же этот дурацкий коротышка, - ругнулся Кес, сжимая кулаки. - Есть охота!
- Хотите, я поймаю кролика, - тихим грустным голосом сказал Фрактал, сжавшийся в комок. Дейдстер подпрыгнул.
- Ты чего подкрадываешься, разбойник? - строго спросил друид, нахмурившись. - Не нужен нам кролик. Где поселение?
Фрактал взглянул на него печально и как-то даже обреченно. Видно было, что он не решается им что-то сказать.
- Коротышка, я сейчас тебя поджарю, если не заговоришь! - возопил Кес, ударяя кулаком по земле. Фрактал сжался еще сильнее, и казалось, будто он сейчас совсем исчезнет. Наконец он решился.
- Я, честное слово, милорды, не знаю, как это получилось, но... Поселение в противоположной стороне.
- Что?! - хором вскричали товарищи. - Так значит, мы шли несколько часов не в ту сторону? И теперь нужно возвращаться? - поморщился Дейдстер.
Он устало опустил голову на руки и вздохнул. Несмотря на раздражение, его душил смех - видимо, этот халфлинг им соскучиться не даст! Кес смотрел на воришку, выпучив глаза и раскрыв рот, не находясь, что ответить. В наступившей тишине раздалось протяжное урчание.
- Ну так что, милорды... Кролика?
Глава 3. «Перекресток»
- Ну наконец-то, дорога! - с облегчением вскричал Фрактал, подпрыгивая. - Дорога к поселению! Видите, я не обманул вас, просто заплутал!
- Да-да, хорошо, ты почти прощен, - поморщился Дейдстер, порядком уставший от болтовни воришки. - Доведи теперь нас до поселения, и мы квиты.
- Как это квиты? - Фрактал изобразил изумление. - Мне казалось, мы теперь товарищи... Спутники, братья по несчастью, друзья по мечу... Приключенцы не-разлей-вода!
- Ты мне не товарищ, - буркнул Кес, выковыривая из зубов кроличье мясо. - Ты слишком мелкий. Когда кого-то можно съесть на ужин, не напрягаясь, какой же это товарищ.
Фрактал прижал ушки к голове, тщетно делая вид, что не расслышал выпад полуорка. Он подошел к дороге и посмотрел по сторонам, приняв задумчивый вид. Пока они были в пути, как-то стремительно стемнело, и он понимал, что не может сказать точно, в какой стороне поселение - он вообще уже не очень хорошо различал очертания местности и думал, как сказать путникам, что лучше бы им заночевать поблизости, чтобы не идти напрасно еще несколько часов.
Однако на помощь незадачливому проводнику пришел Дейдстер. Он тоже огляделся, потом потянул носом и внимательно посмотрел на дорогу. Эльфийское ночное зрение и навыки следопыта сейчас пришлись как нельзя кстати - он понял, что бóльшая часть следов ведет направо. Конечно, люди могли и уходить из поселения, но друид прислушался к инстинктам и решил рискнуть. В конце концов, если даже они пойдут в неверном направлении, всегда можно остановиться и переночевать.
- Идем направо, - коротко скомандовал он, и Фрактал испустил вздох облегчения.
- Я так и знал, что вы сами можете найти дорогу, - произнес халфлинг самым вкрадчивым голосом, на который только был способен. - Друиды - могущественные союзники! Мне повезло, что я вас встретил.