- Фокусы у тебя отличные, - икнул Фрактал. - Особенно этот... С шариками... Как ты его делаешь?
- О, это несложно, - заговорщицки улыбнувшись, Тео понизил голос. - Вы меня угостили, так что я открою вам страшную тайну... Это единственный фокус, где я использую настоящую магию. Меня научил другой бард, знакомый. Я и вас могу обучить... За плату.
С этими словами он вытащил из кармана пару шариков и помял их в руках. Они были маленькие, размером с голубиное яйцо, будто стеклянные, и переливались на свету.
- Я хочу, - встрепенулся халфлинг и выхватил шарики у него из рук. - Кес...
- Никаких «заплати», - предупредил полуорк. - Тем более... Ты же не маг. Ничему ты не научишься.
- А, да, - разочарованно произнес Тео, теряя интерес. - Если магией не владеете, ничего не выйдет.
- Дей..стра научим, - снова запнувшись, пообещал Фрактал. - Завтра обсудим... Он будет не против. Он славный малый. Правда, он бабу твою увел гулять...
Кес поднял глаза к потолку со скорбной миной. Ну что за несносный коротыш! Уже и выпил столько, что скоро польется через край, а все равно болтает без умолку и ищет неприятностей! Тео нахмурился, пытаясь понять, что имеет в виду собеседник.
- Алисию пошел провожать, - пояснил Фрактал. - Говорят, ты к ней клинья подбивал... - заметив мрачное выражение лица Тео, он остановился. - Ну да кому она нужна, верно? Не так уж она и хороша.
- Верно, - отстраненно сказал артист и занялся своим элем.
***
Дейдстер и Алисия, выйдя из таверны, какое-то время шли молча. Она нервно теребила подол платья, видимо, жалея о своем решении пойти вместе с незнакомцем. Он же пытался понять, как с ней заговорить, чтобы вновь не встретить холодную стену отчуждения.
- У вас во всей деревне не жалуют незнакомцев, или только вы осторожничаете? - наконец спросил он.
- Незнакомцев нигде не жалуют. Особенно таких, как вы.
- Таких, как я?
- Таких, как вы. И ваши друзья. Мы знаем, чем обычно такие занимаются - бродите по свету, ищете, где заработать... Не брезгуете воровством и убийствами.
- Позвольте, - возмутился друид, - это все наговоры! Да, мы странствуем, пытаемся выбить здесь и там звонкую монетку. Но исключительно честными путями!
- Да? Где вы добыли деньги, на которые сегодня пируете?
- Заработали, - буркнул Дейдстер. - Да, работенка была грязная, но в итоге мы помогли городу избавиться от нечисти... Я считаю, это достойное занятие.
- Избавиться от нечисти? - заинтересовалась девушка.
- Ну... Это долгая история, - друид смутился. Он не любил рассказывать о себе. - Мы с Кесом останавливались в одном городишке, жители которого внезапно стали заражаться непонятной болезнью и умирать. Оказалось, что разные... нечестивые создания отравляли воду. Нас тогда щедро наградили.
- Кес - это который? Здоровяк?
- Ага, он самый. Мы с ним тогда и познакомились. Так уж совпало, что мы оба оказались в этом проклятом городе в странный период жизни: оба не знали, куда себя деть. Встретились в трактире и решили выяснить, в чем проблема. Заработали деньжат и пошли дальше, - Дейдстер осекся. - Простите. Я ужасный рассказчик... На самом деле все было куда интереснее.
- Я в этом не сомневаюсь, - Алисия улыбнулась. - А ваш маленький друг? С ним вы тоже познакомились, пока путешествовали?
- Да, вроде того, - коротко ответил Дейдстер. «Он хотел нас обчистить», - добавил он про себя.
- И не страшно вот так путешествовать с теми, кого едва знаешь?
- Жить вообще страшно, - усмехнулся друид. - А в таких приключениях за пару дней можно узнать кого-либо лучше, чем в обычной жизни за год...
Глава 5. Сжигающая чума
..парой месяцев ранее...
- Я знал, что мое стремление помогать людям до добра не доведет, - слабым голосом проговорил Дейдстер и закашлял.
- Ты хотя бы один из них, - Кес хмуро взглянул на друида. - Вот что я здесь делаю - это и вправду загадка. На золото позарился...
- Ну, я не совсем один из них, - Дейдстер помедлил. - Я предпочитаю никому об этом не рассказывать, но... ай, какая уже разница, - медленно подняв руку, мужчина освободился от повязки, обнажая заостренные кончики ушей темного, почти черного цвета.
- Ты... эльф? - озадаченно протянул Кес. - Темный эльф?
- Полуэльф. Полу... темный... эльф.
- Во дела, - протянул полуорк.
- Если бы я был просто полуэльфом, я бы не скрывался, но таких, как я, недолюбливают... думаю, ты и сам знаешь.
- Да уж, - Кес потер лоб. - Странно, ты выглядишь совсем как человек.
- Повезло, - друид печально усмехнулся. - Единственное, пожалуй, в чем мне повезло в жизни. Мамина кровь, наверное, оказались сильна, так что от отца мне достались только уши... ну, и испорченное детство. Товарищи помолчали. Дейдстеру хотелось говорить дальше, но он боялся раздражать товарища, а Кес не мог догадаться, что его спутнику нужно выговориться. Из угла донесся скулящий стон - Оракул, слабый и беспомощный, закатив глаза, упирался сухим носом в стену.