— СПАС-центр на зв’язку.
— Звіт за останню добу.
— Хто робить запит?
— Ромашин, відділ безпеки.
— Неподобство триває, камраде Ромашин! СПАС не може працювати ефективно! — голос різкий, з дифтонгами у ніс, мова швидка, з ковтанням закінчень; власник такого темпераменту неодмінно має жестикулювати. Мабуть, індієць. — На аварійних частотах кожної години шумове відлуння! Займіться цим мерщій, прошу вас.
— Зрозумів. До вас зараз прибудуть спеціалісти. — Я нахилився до Інджича. — Викличте Басилашвілі та експертів з ТФ-зв’язку, нехай пометикують над аналізатором шуму в математичній моделі. Потрібно дізнатися бодай про вектор невідомих ТФ-передач… Викликаю флагман флоту-два “Сташевський”.
— Тут, — відізвався “не за статутом” командир крейсера Гриша Корж.
— Ваші інженери також повинні “слухати” ТФ-відлуння на аварійних частотах.
— Слухають.
— Перевірте, чи не є це наслідком сигналу на надзвукових частотах. У вас же є трасери, що працюють на всіх мислимих регістрах частот…
— Не на всіх, але зробимо.
Я побачив жест Первицького: рука в кулак, палець угору — він хвалив ідею. Я і сам відчував, що думка слушна, але радіти власним вдалим думкам — це снобізм.
— За півгодини буду у вас, — додав я і вимкнув “мен-вумен”.
Віом перед нашим сектором загального пульта показував Землю з висоти ста п’ятдесяти кілометрів — спокійна, сотні разів бачена картина, Лиш придивившись, можна було помітити кілька штучних тіл: супутники контролю погоди і зв’язку, станцію СПАС, крейсер аварійно-рятувальної служби, кілька орбітальних ліфтів, кільця енергопередавачів. Ніщо не свідчило про концентрацію над Європою людських зусиль, скерованих на пошук Демона, хіба що присутність крейсера на таких низьких висотах. У розриві хмар вигулькнув затушований синню контур Європи.
— Тепер чекати? — запитав Первицький.
— Тепер діятимемо, — заперечив я і махнув Дайнісу: за мною.
— Хвилинку, — втрутився зрештою Інджич. — Вам потрібен помічник для підстрахування. Судячи з вашої рішучості, ви можете поміняти статус-кво керівника операції на статус-кво виконавця.
— Якщо цього вимагає ситуація, — погодився я. — Ви маєте рацію, нехай помічником буде Анатолій Первицький, він чудово обізнаний в деталях операції.
Первицький хотів було зробити протестуючий жест, але стримався. Його відмова у ситуації, що склалася, була б двозначна.
На “Сташевський” я прибув через п’ятнадцять хвилин. Починалися кардинальні події, і крейсер був найбільш підходящим щодо рухливості й мобільності центром зв’язку та управління силами УАРС.
— Повідомлення з Двінгелоо, — зустрів мене Корж у командному залі: — Джерело ТФ-шуму знаходиться в атмосфері Землі. Чи не ті магнітні лінзи?
— Цілком може статися, — сказав я, проходячи до низького пульта команд. — На Демона, щоправда, вони не схожі, але, можливо, це ті самі, хто прилетів за ним? — Я підключився до каналу зв’язку “мен-вумен”. — Анатолію, дізнайся, що там з Яном, де він. Може, знадобиться його консультація. Ну, а у вас що? — Я знову повернувся до мовчазного командира крейсера.
— Точно запеленгувати джерело ТФ-передачі неможливо, сам знаєш. Щодо вищих частот ти мав рацію — сигнал передається десь у гіпердіапазоні, й навіть наші трасери не придатні для його розпізнавання. Нічого подібного ні експерти, ні спеціалісти з ТФ-зв’язку не зустрічали, навіть теоретично не розв’язані проблеми передачі такого сигналу! Можливо, телескоп у Двінгелоо захопить бодай краєчок діапазону? У них апаратура потужніша.
— Нехай зроблять усе можливе.
Я згадав сліди Демона: двічі ізотопну воду, яка не зустрічається ні на Землі, ні в глибокому космосі, “зону Лілова”, будівлю в Торжку. Тепер цей незвичайний сигнал. Також його “слід”? Чи двійник Зо Лі перемовляється з “начальством”? Чи з кимсь іще тут, на Землі або в Сонячній системі?
— Магнітні лінзи ми виявили, — провадив далі Корж. — їх дві, й обидві повільно кружляють над північною частиною Європи. Пробуємо прозондувати. Щоправда, там крутяться модулі ООС, вивчають, сказати б.
— Модулі повернуться на Землю. Якщо лінзи являють собою природні утворення, час на їх вивчення в експертів та вчених іще буде, а якщо лінзи пов’язані з Демоном… Відділ комунікаційної служби УАРС, на зв’язок.
— Відділ на зв’язку, — озвався чоловічий голос. — Термінове повідомлення. Фігурант усе-земного розшуку Зо Лі нині перебуває в Угличі, веде спостереження.
— Ось і наш час настав, — сказав я, глянувши на Дайніса. — Ти готовий?