Він сидів у машині, мотор працював, а Тодд почувався страшенно нерішуче. Це ж обов’язок батьків, правда? Батьки мають захищати своїх дітей. Приходити їм на порятунок без страху й сумнівів у разі небезпеки.
Але справа стосувалася й інших речей, дивних речей, що перебували десь на периферії його світу половину Тоддового життя, і людей, яким він час до часу робив дрібні послуги, а вони натомість допомагали просувати його кар’єру.
Він не був упевнений у своїй спроможності контролювати цю ситуацію. Він узагалі ні в чому не був упевнений, коли йшлося про Розу.
— Ви мусите мене послухати, — благав він за дванадцять годин. — Мені потрібно з вами зустрітися. Сьогодні ж.
— Кажіть по телефону, — відрубала вона. — Я дуже зайнята.
Тодд поклав голову на руки. Долоні були слизькі від поту, його нудило. Було кілька хвилин по третій дня — і весь цей час він намагався додзвонитися до тієї жінки. Він додзвонився-таки. Тепер не можна було змарнувати шанс.
Він підняв голову. Глянув на затоку й гори за нею, спробував оточити себе обладунком упевненості, яку завжди відчував за цим столом.
— Це неможливо, — сказав він дуже професійним, виваженим голосом. Голосом боса. Людини, яка контролює ситуацію.
— Чому це?
— Боюся, що телефон прослуховується.
Відповіли не одразу.
— З якого б це дива?
— Чую якісь дивні звуки.
— Містере Крейн, ви в нормі? Не пиячите? Не випили забагато за обідом, знаходячи шлях до серця клієнта — або чергової юної леді? Чи ви повернулися до кінських доз кокаїну після того, як ми стільки зусиль доклали до вашого одужання?
— Ні,— він зрозумів, що довго не витримає.— Я просто мушу поговорити з вами особисто.
— Цього не буде, містере…
— Господи! Та це ж я, Тодд. Ви знаєте, що я не підведу вас, не викажу. Я просто мушу вас побачити. Я…
Він затнувся — саме вчасно.
— Ви… що?
Тодд вагався. Він знав, чого не повинен говорити. Але розумів також, що коли не дасть Розі якоїсь зачіпки, вона не зробить того, про що він просить.
— Вчора до вашого офісу заходила… одна особа, — обережно вимовив він.
— Що за особа?
— Маленька дівчинка. З якою щось помітно не так.
На тому кінці повисла пауза.
— Я передзвоню вам за півгодини, — промовила Роза.
Телефон замовк. У Тодда трусилися руки.
Чекаючи, він дивився на радіоприймач і намагався не вбачати у ньому символ усіх тих речей, котрі він мав би зробити, поки ще була нагода. Але варто лише розумові зачепитися за якийсь знак, і він каратиме й мучитиме людину знову й знову. Коли Тодд доїхав до офісу, то пробував дзвонити Рейчел на робочий телефон, але там сказали, що Рейчел немає, що вона захворіла. Пізніше подзвонила Лівві — поскаржилася, що хотіла домовитися про зустріч з Рейчел за обідом, але її мобільний мовчить. Тодд відповів, що нещодавно отримав від неї листа електронкою, мовляв, загубила телефон у клубі, новий у процесі, вибачте за незручності. Він одразу знав, що скаже саме це.
Він усе правильно робив. Поводився добре. І швидко божеволів.
Роза передзвонила за двадцять хвилин.
— Ми можемо зустрітися, — сказала вона без зайвих преамбул. — О сьомій. Ближче до цього часу погодимо деталі.
— Мені треба… — почав Тодд і замовк. Він знав, що не може призначити місце їхньої зустрічі. Не може навіть спитати, яке місце обрала вона. Ще зарано.
— Що вам треба, Тодде?
— Вас побачити. Так.
— Побачите. Сподіваюся, воно буде варте мого часу.
І вона поклала слухавку.
Тодд натягнув пальто і майже побіг геть з офісу. Б’янка намагалася привернути його увагу, коли він проминав її кабінет, та він не зупинився. Будь-що могло почекати.
На Пост-еллі він вийшов, уже тримаючи телефон у руці, але до будинку своєї доньки подзвонив тільки тоді, коли пройшов майже половинку вулиці, відгороджений від світу зібганими плечима.
Вмовляючи особу на тому кінці прийняти той факт, що йому не вдалося заманити Розу у призначене місце, він не помітив, як з-під дашка кав’ярні на розі вийшов міцний рудочубий чоловік. Чоловік, який уважно прослухав усе, що Тодд говорив у телефон, і передав сказане далі.
У готелі, до якого пішки від того місця було десять хвилин, на краю ліжка сидів ще один чоловік. Ліжко було вбоге, кімната — теж убога. Готель загалом був такий собі, але Шепарду було байдуже. Він достатньо часто зупинявся у хороших готелях. Якщо вам не потрібно нагально пройти курс спа і не кортить викласти тридцять баксів за сніданок, відмінність не дуже помітна, надто коли вимикаєш світло. Ти просто людина в чужому місті, серед чужих людей, людина, що сподівається сьогодні поспати.