Несподівано для себе я заговорив.
— Сонечко, — мовив я, — давай я збережу твій час і твоє серденько. Твій юний Карлос намагається сказати — хоча і не каже, — що йому подобалося трахати тебе останні кілька тижнів, але тепер йому час назад до Європи, і там він трахатиме іншу дівчину, напевно, ту, чиї листи він ховав від тебе під ліжком.
Дівчина заморгала.
— Хіба це дивно? — знизав я плечима. — Ти глянь на ті його кляті баки. Ти зрозумій, твій Педро не поет і не тореадор. Свої найкращі роки він згає за кермом, возячи харчі до дядькового ресторану, спатиме з ким попало, поки привабливий, а потім наживе пузо і мішки під очима. Прийми той факт, що цей хлопець — то вже спогад, з яким ти будеш зраджувати своєму майбутньому американському чоловіку з дипломом бізнес-школи і звичкою до гоління і відвідування спортзали.
Тепер на мене дивилися вже обоє. Він усміхався, певно, думаючи, що ці американці дуже привітні, починають розмови у барах, чудово. Дівчина моргала дедалі частіше, ніби й досі не розуміючи.
— О, розумію! — осяяло мене. — Він тебе не трахнув, ага? Але завтра він їде, і ти сподіваєшся взяти своє сьогодні. Вибачай, сонечко. Того не буде. Ви справді просто друзі — хоча він, напевно, і свідомий твоїх бажань… на якомусь інстинктивному рівні.
Дівчина роззявила рота. Я повільно похитав головою, співчуваючи її болю, розуміючи її всім серцем, так, як одна людська душа може розуміти іншу, хай порочну, але все-таки щиру.
А потім дівчина зацідила мені в обличчя попільничкою.
Бар я залишив у тумані. Намагався пояснити ситуацію офіціантці, але через носову кровотечу не зміг, і в результаті вона привела здоровенного афроамериканця, щоб той мотивував мене хутенько забратися з закладу під три чорти. Мотивувати той умів чудово — я покинув бар дуже швидко.
Вийшов я, втім, самотужки. Надворі дощило, шурхотіли машини. Я походив туди-сюди вулицею, героїчно палячи і погрозливо поглядаючи на дерева. Дзвонив додому рази зо три, та ніхто не брав слухавки. Я усвідомлював, що напився для того, аби не думати про ситуацію… але усвідомлення не допомагало. Думати я все одно не хотів. Далі я міг піти хіба що у бар готелю «Мало», але навряд чи мені там будуть раді. Тому я рушив по вулиці під назвою Медисон, сподіваючись дійти до води. Виявилося, що Медисон не вулиця, а довжелезний узвіз. Два квартали я сяк-так пройшов, та попереду лежало ще кілька, і я замислився про те, щоб тут і лишитися — може, поки чекатиму, поблизу відчинять бар. Проте то була явна слабкість — а нас, чоловіків, учать зневажати слабкість, — тому я рушив далі. Замість асфальту вулицю навколо держустанов вимостили бруківкою, і вона справді допомагала зосередитися на процесі ходіння, але за кілька кроків я все одно забув, де яка нога. Впавши на дупу і вдарившись ліктем, я проїхав кілька ярдів вниз вулицею і врізався у смітник.
Насилу зіп’явшись на ноги, я побачив літню пару в однакових флісках. Вони явно робили вечірню пробіжку.
— Слизько сьогодні,— прокоментував хтось із них. Разом вони нагадували двоголову личинку хруща.
— Іди в сраку, — відповів я.
На розі я знайшов мінімаркет і зайшов купити ще цигарок. Китаянка за прилавком намагалася вдати, що мене не існує, але я дуже похмуро вирячився на неї, і жінка вирішила не конфліктувати. Також я купив пляшку води і змив з обличчя кров, дивлячись на своє відображення у склі автомата з напоями. Потім я трохи постояв на розі коло крамниці, аж тут помітив неонове жевріння бару вдалині. Пошкутильгав туди. То виявилося приємне місце, заклад при якомусь готелі. Всередині було темно, тож рану в мене на обличчі не помітили б.
Я взяв келих пива і сів у куточку від гріха подалі. Принаймні я наче не хотів наражатися на неприємності. Був би я у притомнішому стані, то зрозумів би, що пива мені взагалі-то досить, і барів теж досить. Проте очевидно ж, що я сам собі ворог.
Найперше я перевірив, чи не розбився телефон Емі. Наче ні. Падіння мене трохи протверезило — чи, може, це було просто бабине літо адекватності, коли нервова система попереджає людину, що вмиває руки і дає останній шанс схаменутися й піти проспатись — а потім просто вимикається, й ось ти вже валяєшся на підлозі без тями.
Оскільки жодних розумних пояснень тому, що я знайшов у телефоні Емі, поки не було, я вирішив знову перечитати ті есемески. Ще вдень мене осяяло, що існує дуже простий спосіб дізнатися, від кого вони, але тоді я ще не напився, і робити цього не хотілося. Тепер — хотілося.