От історія про те, як Ґері Фішер нервувався, мені подобалася, а до решти, що він там розповідав, мені було байдуже в будь-якому зі світів.
Майже мимоволі я спитав:
— І що?
— Він мене всадовив, пригостив кавою, виклав суть питання. На щастя, нічого складного для мене там не було, і коли він те зрозумів, то звелів просто робити свою справу. За кілька тижнів до фірми від нього надійшла подяка. Від Кренфілда, написана власноруч! З роками я дедалі частіше працював з ним. А потім старший партнер, бувши трохи напідпитку, бовкнув, що Джо, мовляв, питає про мене, називаючи на ім’я. Це була дуже важлива новина, тим паче що тепер я добре знаю — Джо нічого не робить просто так. Якщо він мене згадав, значить, помітив. Через півроку я став молодшим партнером у фірмі.
— Еге ж, з людини, що розплутує твої брудні справи, очей спускати не можна.
— Ти цинік, Джеку.
— Я десять років пробув копом. І все життя — людиною.
— Справа була не в тому, — заперечив Ґері. Ми перетнули вулицю, все далі відходячи від районів Сієтла, позначених на туристичних мапах. — Замолоду Джо, безумовно, іноді грав нечесно — ясно, що самими законними шляхами статку не наживеш, — але від мене ніколи не просив нічого такого, про що не можна було б розказати власній бабусі. Отже, життя йшло собі. Я переїхав до більшого кабінету, почав отримувати вищу зарплатню.
— А потім?..
— А потім був телефонний дзвінок. Джо Кренфілд помер уві сні. Неочікувано.
Ми сповільнили кроки. Ґері трохи помовчав.
— Мої співчуття.
— Так, то був удар. Йому, звісно, минув вісімдесят перший рік, але він був здоровий мов кінь, повір. І от буквально за годину після повідомлення про його кончину нам телефонують з якоїсь невідомої фірми. Виявляється, особисті справи він вів з іншими юристами. Гаразд, і таке буває — але то крихітна контора десь у чорта на рогах, за пів-країни — й отут ми здивувалися. Проте той хлопчина, що телефонував, отримав певні інструкції і хотів зробити свою справу. І тут почалося щось дуже підозріле.
— В якому плані підозріле?
— Заповіт був дивний. Два мільйони дружині, по мільйону кожному з дітей, по двісті п’ятдесят тисяч онукам. Загалом десь вісім мільйонів вийшло.
Я не міг зрозуміти, до чого він ото хилить.
— А які в нього були статки на момент смерті?
— Майже двісті шістдесят мільйонів доларів.
Я підняв брови, а Фішер усміхнувся.
— О, бачу, ти нарешті зацікавився. В глобальному плані це, звісно, не першоранговий мільйонер, але все одно вражає. Грошей було більше, проте виявилося, що в останні п’ять років він багато роздавав різним інституціям, благодійним організаціям, школам. Тут лікарня, там реабілітаційний заклад, сям придбав котрогось зі старовинних майстрів для маловідомої галереї у Європі. Ми в цілому знали, куди йдуть кошти, бо займалися його податками, але тільки тепер підрахували повну суму його витрат. Сімдесят мільйонів.
Моя думка про небіжчика змінилася у кращий бік.
— А куди ж пішла решта статків?
— У тому-то й справа. Після Кренфілдового похорону такий собі Літтон — один з партнерів у тій фірмі — прийшов до нас у контору з купою паперів. Усі наші більш-менш знані юристи зібралися у залі засідань і вивчили ті папери разом. Кренфілд залишив детальні інструкції з демонтажу своєї імперії, і половину справи було вже зроблено зусиллями компанії «Бернел і Літтон», які діяли на правах довірених осіб. Щодо решти Літтон надавав нам інструкцій, ніби секретарям якимсь, — те зробити, се зробити, тепер, швидше. Джо продумав геть усе — аж до того, що робити з придорожньою забігайлівкою у Гаумі, штат Луїзіана. Вона дісталася старій, що була там за головну останні кілька років. Були ще інструкції в такому дусі — передати якесь майно стороннім особам, — але загалом усе мало бути ліквідовано, навіть будинки ми мусили продати. А гроші, отримані від того продажу, за вирахуванням десяти відсотків, треба було поділити між дев’ятьма головними бенефіціарами.
— І хто то були?
— Жінки з сумнівним минулим. Благодійні освітні програми для мешканців неблагополучних районів, антинаркотичні ініціативи. Довгострокові поставки медикаментів у якесь африканське задуп’я. Навіть, чорт забирай, якийсь фонд порятунку морських видр, очолюваний кінченим хіпі у Монтереї — нате вам, друзі, шість з половиною мільйонів баксів, рятуйте тваринок далі. Я тому хіпі сам телефонував з радісною новиною, у нього мало серцевий напад не стався. Він не був знайомий з Кренфілдом і навіть гадки не мав, що той узагалі існує.