— Вона ходила нагору?
— До своєї колишньої кімнати. Тепер це кімната Аннабель.
— Сказала, що їй там треба?
Наталі знизала плечима.
— Скільки їй цього року — тридцять шість? Може, стареча ностальгія. Збирає мемуари, поки не підкосив Альцгеймер.
— Можна й мені глянути?
— Я вже дивилася. І наскільки побачила, вона нічого не чіпала. Та й що там можна взяти?
— І все-таки.
Наталі схилила голову набік — ось звідки хлопчик, що грається надворі, взяв цю звичку.
— Що відбувається, Джеку?
— Нічого. Просто цікавлюся.
— Вперед, детективе. Аннабель на репетиції. Другі двері праворуч.
Я вийшов з кухні й рушив нагору. Другі по коридору двері були тільки причинені, і я раптом так ясно пригадав сон Ґері Фішера, що навіть завагався. Потім рішуче штовхнув їх.
Коли кімната належала Емі, в деталях вона, звісно, була інша. Постери інших артистів на стінах, іграшки й ляльки з інших фільмів. Проте загалом то була дуже типова кімната.
Дивне відчуття — бути там, де минуло дитинство коханої людини. Знати її зараз — це зовсім не те, що знати її тоді, і ця до-твоя версія людини навіки залишиться незнайомою, навіть коли ви будете помирати в один день. Дуже дивно уявляти людину маленькою, юною, бачити форми, крізь які вона пізнавала світ. Чути відлуння. Губитися у здогадах — чи комфортно їй тепер у новому, більшому світі, чи ваша спільна з дорослою інкарнацією цієї людини спальня здається їй незатишною, бо вікно в іншому місці, на іншій висоті? Уявляти, як вона сидить на краєчку ліжка — рівні ноги, рівна спина — і вдивляється у майбутнє отим жадібним, не до кінця людським дитинним поглядом.
Я одразу ж помітив те, чого не могла побачити Наталі. В кімнаті був легкий безлад — тобто видно було, що тут прибирають, і скоро приберуть знову, але зараз усе стояло й лежало як заманеться. Проте килимок був акуратно вирівняний симетрично до ліжка, розгладжений, без заломів і складок. Навряд чи то Аннабель про нього так подбала.
Посунувши дерев’яний стілець, я підняв килим. Нічого — дощата підлога, яку років десять тому пофарбували у білий колір, як велить дівчачий стиль «шеббі-шик». Я зазирнув під килимок з іншого боку. Те саме, нічого, але треба ще пошукати під ліжком. Я опустився навколішки й обмацав підлогу там, де рама ліжка дотикалася до стіни.
З певним зусиллям частина плінтуса піддалася. Отвір у стіні — ідеальний сховок для дитячих скарбів. Нині порожній, але там очевидно щось було, щось, що забрала Емі.
Наталі стояла біля вікна на кухні, обіруч тримаючи чашку з кавою і спостерігаючи, як грається надворі її син.
— І що?
Я знизав плечима.
— Як ти й сказала — просто ностальгія.
Я відзначив, що вона якось дивно позирає на сина.
— Все гаразд?
— А, так. Просто… таке враження, ніби Метью завів уявного друга. Нічого такого, але які ж чудернацькі речі відбуваються у дитячих голівках.
— Ти його питала про того друга?
— Авжеж. Каже, то просто приятель. Іноді вони граються разом, Метью до нього говорить. Ставити для нього окрему тарілку, як обідаємо, не просить. І це точно краще, ніж кошмари. Пам’ятаю, як Емі від них мучилася.
— Правда?
— Ой, так. Один з перших моїх спогадів — скільки ж мені було, роки чотири? — був отой жахливий галас уночі. Вона ніби кричала, але не просто кричала. Вила. Голосно, потім тихо, потім знову голосно. Жах, та й годі. Потім були татові кроки в коридорі: він заспокоїв її, приспав. Минула година, і знову те саме. І так роки зо два.
— Емі ніколи не розповідала про це.
— Вона, певно, і не пам’ятає. Сон — то в дітей якась зона бойових дій. Надто коли вони зовсім малі. Син моєї подруги собі пальці в очі пхав, тільки б не засинати. Серйозно. Метью теж завдавав був клопоту — треба було кілька годин його колисати, щоб тільки задрімав. При тому він прокидався чотири-п’ять разів за ніч. Ніби якийсь тумблер смикало туди-сюди, туди-сюди. Лежиш собі спокійно, тихо, темно, дитина дрімає, мир на землі. І раптом бум! — і він уже волає так, ніби в кімнаті зграя вовків.
— Тут є сенс. Страшно прокидатися самому в темряві, коли маму й тата не видно й не чути, навіть не пахне ними.
— Ага, це пояснює проблеми з прокиданням. Але чому вони так мучаться від сну?
— Тому що в часи печерних людей усе було інакше. Вся родина спала одним великим клубком, не виганяючи малих до окремих кімнат зі страшними героями мультиків на стінах і якоюсь фігнею, що звисає зі стелі. Малий це все бачить і такий: ой лишенько, люди, та ви подуріли, чи що? Мені незатишно самому! І робить те, що точно змінить ситуацію, — волає мов різаний.