— Отакої, Джеку. Я й гадки не мала, що ти так добре знаєш свою внутрішню дитину.
— Зате з внутрішнім дорослим у мене вічно якісь негаразди.
Вона усміхнулася.
— Не знаю, може, й твоя правда. Діти — дивний народ. Вони беруть пульти від телевізорів, прикладають до вух, мов слухавку, говорять невідомо до кого. Даєш їм іграшковий саксофон — вони його тягнуть до рота, але не смокчуть, а починають дути, хоча до того все тільки обсмоктували. П’ють з порожніх чашок і кажуть — «м-м-м», а ти дивуєшся: де воно взялося? Бо я, здається, зроду таких звуків не видавала. А потім вони беруть і більше нічого того не роблять. Отак вони й крають тобі серце. З’являється якась чарівна звичка, нізвідки, нез’ясовно — і потім зникає так само в нікуди. Й ось дитина наче й перед тобою, та ти за нею скучив і сумуєш. Невід’ємний елемент батьківської любові, правда?
Раптом вона замовкла, і щоки в неї стали ніби помідори. Я ще ніколи не бачив Наталі такою. Навіть не думав, що вона такою може бути.
— Що таке?
— Ох, пробач, — сказала вона. — От я стерво тупе.
Я похитав головою.
— Нічого подібного.
— Але ж…
— Та облиш. Це не проблема.
— Я про Емі. Вона, мабуть…
— Усе гаразд.
— Добре, — погодилася Наталі.— Вірю, що так воно і є. Вона з міцного тіста.
Якусь мить я ясно бачив, як запекло вона пишається сестрою, і навіть пошкодував, що не маю сестри або брата, які б так само пишалося мною.
— Проте останнім часом вона, ну, якась сама не своя. Як гадаєш?
— Щось типу того, так, — знизав я плечима.
Наталі не здавалася.
— Раніше такого не було?
Я здивовано глянув на неї. Вона дивилася просто мені в очі, занепокійливо твердим поглядом, дуже схожим на погляд її сестри.
— Люди змінюються, — невизначено зронив я. — Старішають. Дорослішають. З тобою одного дня теж може трапитися щось таке.
Вона показала мені язика.
— Я тільки одного не розумію, — сказала вона, спираючись на раковину і визираючи у вікно. Хлопчик грався надворі, на відстані обов’язкових трьох метрів від дороги — ніби його тримало у безпечній зоні навколо будинку якесь спеціальне силове поле. Може, там і було силове поле: дівчата з родини Даєрів мають певні суперсили.
— Чого саме?
— Як Емі взагалі потрапила у той рекламний бізнес.
— Ну, всяке буває. Я от став копом.
— Я завжди знала тебе як копа, тож мене це не дивує. І в цьому є певна логіка. Після того, що трапилося з твоїм батьком… Це логічно, так. Логічніше, ніж стати письменником.
— Удар нижче пояса.
— Скажи, що я не права. Але Емі… знаєш, підлітком вона була фанатка всякого залізяччя.
— Серйозно? — нахмурився я.
— А ти не знав? Запекла! Цілі дні щось майструвала. Зачитувалася книжками, з яких від однієї назви нормальна людина впала б у кому.
— Зовсім не схоже на жінку, яку знаю я.
— Авжеж! Вона роками була королевою всіх шкільних наукових ярмарків, страшна, невиправна заучка — і раптом заявила, що піде в рекламу. З її вуст то звучало, як прозвучав би намір стати зіркою Голівуду з моїх! Я особисто гадки не мала, що таке та реклама, а їй тоді тільки-но минуло вісімнадцять, і вона оце заявила за родинним обідом. Я запам’ятала ту історію, бо батьки всіляко підтримували її захоплення наукою, возили до будь-яких гуртків, пишалися — мною так ніколи не пишалися, — аж раптом бум, і вона тим перегоріла. Пам’ятаю, як опали таткові плечі, коли він почув її заяву, — вона усміхнулася, не зводячи очей з хлопчика надворі.— Мені було чотирнадцять, та, здається, саме тоді я усвідомила, що батьківство — справа нелегка.
— Вона пояснювала, що сталося? Чому її раптом так перемкнуло?
— Вона не мусила нічого пояснювати. Вона була свята.
— Наталі…
Вона всміхнулася.
— Та жартую. Ні, не пояснювала. Я одного разу її про те спитала, і тоді вона відповіла, що познайомилася з одним хлопцем.
Серце важко гупнуло у грудях.
— У школі?
— Ні. То, власне, був дорослий чоловік, мабуть, сам рекламний хоча я можу тільки здогадуватися. Думаю, він їй сподобався, але взаємністю не відповів… а вона не змогла з тим змиритися. Знаєш сам, яка вона. Яка вперта. Не має значення, як довго доведеться домагатися свого — вона доможеться. Емі завжди була дівчинкою з відчуттям довгострокової перспективи.
Я відвернувся до вікна, хоча нічого для мене цікавого за ним не було. Я просто не хотів, щоб Наталі бачила моє обличчя, коли я ставитиму наступне питання.