— Ах, как складно… Я почти поверил, что ты не копатель… Или коптель… Только вот нашли тебя, дружок, в яме на Запретной территории. Не подскажешь, как ты там очутился?
Услышав слово «дружок», пленник хмыкнул.
— Меня завут Мехмед Каты. О какой Диск гаваришь? Разве о тот, что в небе? Я с нэго свалился, гаваришь? Этих, как ты назвал… — Он щелкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное слово.
— Копателей, — подсказал адъютант.
— Коптлей — ничего не знаю.
Старший смотритель печально кивнул.
— Я не есть коптлей. Коптлей — мой враг.
— Значит, это они тебя бросили в яму?
— Я не знай про яму! — гневно воскликнул пленник. — Я дралься с моим врагом — нэверным, что не чтит даже коптский крест! Я служить прававэрным…
— Говори по-человечески! — взвился Старший смотритель. — Что ты мне брень затираешь! Я и так потерял с тобой массу времени. Освежить тебе память?
— Ты не панимаешь меня. Я не панимай тебя, — невозмутимо ответил Мехмед.
— Правильно. — Старший смотритель чинно соединил пальцы. — А вот с Грагом вы общий язык быстро найдете.
После такого приглашения любой из копателей упал бы на колени и начал молить о быстрой смерти. Славу палача Старшего смотрителя трудно было назвать доброй. Кажется, пленник и впрямь свалился с Диска, и ему отшибло память вкупе с мозгами… Не может быть, чтобы он никогда не слышал леденящих душу рассказов о застенках Пыточной башни.
— Господин, — смиренно пролепетал адъютант.
— Ну что тебе? — буркнул Старший смотритель.
— Я бы не спешил отдавать его палачам, господин.
— Да что ты говоришь?
— Он хорошо дерется. Лучше многих наших. Если он станет гладиатором, то принесет вам большие деньги.
Толстяк поднял брови и недоуменно посмотрел на юношу. И как такая простая мысль не пришла ему в голову? Конечно же. Раз этот парень с такой легкостью расправился с Грагом, на арене ему и подавно не будет равных. А если подлечить его да подкормить, добавить биотов…
— Так что же с тобой делать? — задумчиво спросил Чаруш, разглядывая щуплое тело будущего гладиатора. Вообще-то он уже принял решение. Перед мысленным взором Старшего смотрителя росли стопки кредиток. Сотни, тысячи пако… Этот… как же его… Мехмед… Ну и имечко… Ему заработать Золотой кубок созвездия, как раз плюнуть. А потом… Старший смотритель почувствовал, как его прошибает пот.
— А если я тебе кое-что… — начал он.
— Падажди.
Отто Чаруш умолк прежде, чем сообразил, что произошло. Этот недомерок остановил его одним движением руки, одним словом! Его — без пяти минут звездного дворянина!
Но без пяти минут звездный дворянин сдержался. Шелест кредиток заглушил голос уязвленной гордости.
— Ты хотел что-то сказать? — Одному небу известно, чего Отто Чарушу стоил тот небрежный ленивый тон, которым он это произнес.
— Ты сказать, я быль адзин? — спросил Мехмед.
— Да, — в один голос произнесли Старший смотритель и Зик.
— Савсэм адзин?
— Да!
— А ранше там кто быль?
— Где? — жалобно спросил Зик.
Бородач смерил его брезгливым взглядом.
— В яме? — воскликнул Отто Чаруш, радуясь, что сумел сдвинуть разговор с мертвой точки.
— Да. В яма. Ранше, кто там быль?
— Копатели.
— Коптлей… Где этот коптлей? Ты знать?
— Откуда же мне знать? — Старший смотритель комично развел руками. — Они мне не докладывают! На Диске, наверно… со всем, что себе накопали.
— Накопаль? — нахмурясь, переспросил Мехмед.
— Ну конечно! — воскликнул Отто Чаруш, словно разговаривал с тупым тешинским дикарем, который после получасового разжевывания наконец-то сообразил, о чем идет речь. — На то они и копатели, чтоб копать! Накопают всякой всячины — и на Диск… Понимаешь?
Пленник погладил бороду и озабоченно посмотрел на толстяка.
— Диск? — переспросил он. — Где диск?
— Да вон он! — Старший смотритель ткнул пальцем в сторону иллюминатора.
«Похоже, он в самом деле не из копателей… — подумал Чаруш. — А может, прикидывается дудуком… Только уж больно хорошо прикидывается».
— Можешь найти?
Старший смотритель наморщил лоб. Он не сразу понял, о чем идет речь.
— Что найти? Копателей?
— Коптлеи! — требовательно крикнул Мехмед.
— Это вряд ли. Как говорится, ищи комету в межпланетке…
— Коптлеи! — повторил бородач, угрожающе сжав кулаки. — Найти и убить.