Дамы присели перед королем в низком реверансе, позади дам с почтением склонился барон. Троица замерла, ожидая разрешение короля встать прямо. Король величественно взмахнул рукой, позволяя встать. Графиня с трудом узнала в обрюзгшем капризном одутловатом лице некогда юного симпатичного короля. Темные круги под бегающими глазами, мягкий бесформенный подбородок говорили о нервном угнетенном состоянии короля.
— Графиня, мы рады видеть Вас и Вашу красавицу племянницу, — с мужским интересом начал король рассматривать Анаис. — С возвращением! — затем король перевел взгляд на барона с убеленными проседью висками и скривился. — И Вас тоже, барон, мы рады видеть.
Гавюс же с интересом рассматривал девушку. Его голову посетила дурная мысль, а почему бы ему не жениться на этой красавице и не прибрать к рукам состояние графини, а главное, магические секреты архимагов рода дэ Ранэс. И тогда можно с легкостью избавиться от графини, назвать ее старой у него уже язык не поворачивался. Тем более это он сейчас выглядел на ее фоне старым, что напомнило ему об неудачных экспериментах с эликсиром, от этих мыслей он заскрипел зубами.
— Спасибо, Ваше Величество, Вы как всегда добры к нам, — присела в легком реверансе графиня.
— Сегодня развлекайтесь, дорогая, а завтра я желаю Вас видеть во дворце, — король дал понять, что с приветствиями закончили.
Троица еще раз поклонилась и отошла от трона короля. Главный распорядитель бала оглушил всех объявлением начала танцев. Фигура королевского мага, облаченная в темный костюм, обильно украшенная золотом и драгоценными камнями, возникла возле графини. Не спрашивая ее разрешения, он властно потянул ее в центр зала. Как всегда первым открывал бал, этим самым утверждая свое положение и показывая всем придворным, кто тут истинный хозяин.
Вцепившись до боли мертвой хваткой за ее талию, он закружил ее по залу. Со стороны казалось, что хищник схватил свою добычу и перед тем как съесть играется с нею. С улыбкой полной сарказма он проговорил.
— С чего бы это, графиня, ты решила спустя столько лет воспользоваться своим родовым эликсиром жизни и вернуть себе молодость? — при этом он с силой сдавил ее талию с целью оставить синяки.
— Я разве недостаточно носила траур по своей жизни мага? — с вызовом посмотрела она в глаза Гавюса. И столько было в нем силы, что он не выдержал этого пронизывающего его черную душу взгляда. Графиня сказала правду, она носила траур по своей магии и не видела смысла возвращать себе молодость, зачем продлевать агонию серой жизни.
— Зачем ты вернулась? — прошипел ей в лицо Гавюс.
— Здесь мое место по праву древнего рода! — ответила она, намекая, что она выше его по положению. — К тому же я тебе уже ответила, я закончила носить траур. Да и о своей племяннице я должна позаботиться, устроить ее жизнь, это мой долг перед братом.
— Если хочешь, как и прежде блистать в этом обществе, отдашь свою племянницу за меня замуж, — угрожающе процедил маг.
Тайла еле сдержалась, чтобы не ударить магией в эту наглую рожу. Ответить она не успела, музыка закончилась, и рядом оказался Вояр. Он посмотрел уничтожающим взглядом на мага и произнес.
— Графиня Тайла дэ Ранэс обещала следующий танец мне, — он бесцеремонно высвободил графиню из цепких рук мага.
Зазвучала музыка и барон увел в танце графиню. Маг, пылая злостью, смотрел вслед пары, кипя от гнева, что этот барон себе возомнил. Ну ничего, он ему еще устроит, он раньше графини отправится за грань жизни, тем самым заставит ее мучиться еще больше. С такими мыслями маг скрылся из зала, видеть счастливую графиню было выше его сил.