— Только возвращайтесь скорей, Лена! Я хочу посмотреть, какие успехи вы сделали в кроле.
Девушка ушла к трибуне. Кирилл смотрел ей вслед.
— Нравится?.. Могу познакомить... Все равно ведь отобьешь. — Язвительный тон Лешки не соответствовал мирному постукиванию гуттаперчевой пятки по доске.
Да, это был уже не тот Лешка, с кем они две зимы провожали после уроков первую красавицу школы Милочку Гамову, держась на почтительном расстоянии, чтобы она, не дай бог, не подумала, что они интересуются ею. И не тот Лешка, с которым они летними вечерами бродили по дорожкам парка имени Горького, разбирая по косточкам каждую проходящую девушку, но, не решаясь, однако, заговорить ни с одной. Это был новый Лешка, Лешка-победитель... Но не он ли потерпел вчера поражение?
— Не подумай, кстати, что я позвонил тебе из-за этой... как ее?.. Удаловой Лерки, — продолжал пловец, словно проследив ход мыслей Кирилла. — Меня лично не может интересовать девушка, которую каждый, кому вздумается, уведет...
Кирилла так и подбросило.
— Я попросил бы тебя, Леонид, подбирать слова...
Лешка удивленно посмотрел на него.
— Ты чего взбеленился?.. А-а, понимаю... Любовь с первого взгляда?! Молчу, молчу! Но в любом случае, братец мой, покидая дом, где тебя... гм!.. неплохо приняли, нужно хотя бы с хозяином попрощаться. Особенно если он твой друг.
— Извини, что не попрощался... А больше мне извиняться не в чем. — Запал Кирилла начинал гаснуть. Он не забывал, что Лешка — единственный человек, от которого тянется ниточка к Лере.
— Ой ли? А если она, черт возьми, и мне не совсем безразлична? Если я после вашего бегства не мог долго уснуть от злости? И все это — заметь! — в канун ответственнейших соревнований, перед которыми я не имею права волноваться.
Судя по всему, из всех чувств Лешки более всего было задето самолюбие. Значит, надо играть именно на этом.
— Ты и так был первым в финале. Отличное время!
— Я мог бы сбросить еще минимум девять десятых, если б нормально поспал. — Пятка чемпиона с такой силой опустилась на доску, что брызги натекшей воды разлетелись во все стороны, попали в глаз Кирилла. — Прости, пожалуйста!.. Только в следующий раз, когда решишь «заночевать у меня», предупреди об этом и меня тоже. Во избежание возможных недоразумений с родней. Сапронти? — закончил он разговор непонятным Кириллу словцом, вывезенным из недавнего турне по Прибалтике.
Лешка встал — бронзовотелый, с широкой, развитой грудью и узкими бедрами, — потянулся так, что хрустнуло в суставах.
— И еще: предупреди свою Лерку, чтобы не опаздывала на завтрашнюю тренировку.
Вот и конец ниточки, которая приведет его к Лере. За одно это он был бесконечно благодарен другу.
— Я очень рад, Леша, что наша дружба, начавшаяся не со вчерашнего дня, продолжается. Тем более что я пришел к тебе по делу, как официальное лицо к официальному лицу.
Лещка презрительно скривил нижнюю губу.
— Если мне не изменяет память, еще ни одна женщина не вставала между нами... А что у тебя за дело ко мне?
Кирилл рассказал о своем комсомольском поручении. Без поддержки такого влиятельного лица, как Шумов, нечего и пробовать соваться к директору водной станции. Сейчас разгар лета, часы занятий, наверное, распределены между организациями еще с весны... Ему влепят выговор, если он не выполнит поручения.
Он нарочно сгущал краски, зная характер своего друга, любившего предстать в роли благодетеля.
— Гм! Не скрою, задал ты мне задачку... Впрочем, не унывай, у меня есть ключик к сердцу директора станции. Меня давно уже хочет переманить некое спортивное общество, а он против. — Лешка похлопал приятеля по плечу. — Меня могут подводить лучшие друзья, но я еще никого никогда не подвел! Только поторопись — послезавтра заявка должна быть у меня.
Кирилл крепко сжал руку пловца.
— Я не знаю, как мне благодарить тебя, старина!
— Давай без сантиментов! — поморщился довольный Лешка.
Вернулась Лешкина девушка, она села на циновку.
— В воду, в воду, Леночка!
Девушка со страхом смотрела на потемневшую воду.
— Ой, что-то мне расхотелось купаться.
— Купаться я вас и не зову, вы будете пла-вать. Живо, живо! В воде в два счета согреетесь.
- Вода — парное молоко! — подтвердил Кирилл.
Но девушка продолжала сидеть, обхватив руками колени.
Мимо проходил знакомый Лешке коренастый пловец. Чемпион многозначительно показал на девушку, на циновку, на воду. Коренастый сразу все понял и незаметно встал на край плота за спиной девушки. Лешка присел с другой стороны, оба взялись за края циновки. «Ар-рш!» — скомандовал Лешка, и пловцы, одновременно оттолкнувшись ногами от доски и не выпуская из рук циновку с сидевшей на ней девушкой, метнулись в воду.