На них смотрели рабочие, Борис Ковалев погрозил крановщице своим богатырским кулаком из кабины экскаватора. Отведя друга в сторону, Кирилл напустился на него:
— Ты обалдел, Гриша? Разве затем я тебе звонил, чтобы ты... Кто позволил тебе ходить по территории стройки?
— Начальство! — Художник вынул из папки бумажку. На бланке постройкома рукой Жильцова было написано: «Разрешается бывать на всех объектах». — А ты, медведь, думал, что я только вчера на свет народился?.. Оформление программы ансамбля — эпизод для меня. Я тут такую серию зарисовок сделаю — закачаешься! Уже и название придумал: «Растут этажи...»
Работа в ансамбле по-настоящему захватила увлекающегося любым живым делом Гришу. Отставив другие дела, как менее спешные, он писал эскизы оформления отдельных номеров, оглашая помещение радостными воплями, если что-нибудь казалось ему особенно удачным. Кате он говорил, что эта работа сулит большие деньги. А когда выяснилось, что постройком сможет оплатить только стоимость красок и материала, художник не бросил ансамбля: его, как всегда, интересовало само дело.
Борис Озёрный, автор большинства номеров программы, вдруг заволновался: где найти красавицу, достойную играть «гвоздевую» сцену, содержание которой он до поры до времени держал в секрете от всех. Он решительно не видел в тресте достойной девушки.
— А если мне сыграть? — предложил Гриша, привыкший выручать товарищей в беде. — Чего ржешь, худрук? В капустниках у художников я все женские роли переиграл. В день спектакля побреюсь два раза, как розан стану.
Но Озёрный решительно «не видел» его в этой роли.
Тогда-то Гриша и вспомнил о Лере. Пусть Кирилл пригласит ее, самому будет веселее на репетициях.
Поехав среди дня по делам в министерство, Кирилл завернул в учреждение, где работала Лера. Семиэтажное здание, облицованное розоватым туфом, со сплошной стеклянной стеной окон, было давно знакомо ему. Мальчишкой он бегал сюда с одноклассниками кататься на лифте.
Найти на доске-указателе технический архив и подняться на третий этаж было для Кирилла делом нескольких минут. Гораздо больше времени он прошагал по коридору мимо обитой черной клеенкой двери. Ему казалось, что Лера вот-вот появится.
Дождавшись, когда из архива вышел какой-то старичок, листая на ходу книжку, он решительно толкнул дверь. Сердце его сильно колотилось. Стоя за деревянным барьерчиком у письменного стола, Лера старательно чинила карандаш.
— Простите, можно книжку?.. — он приготовил вопрос заранее, но голос почему-то подвел, шутливого тона не получилось.
Девушка подняла голову, глаза ее расширились от удивления.
— Вы?.. Что вы у нас делаете, Кирилл?
Сидевшая у окна немолодая блондинка, оторвавшись от картотеки, посмотрела в их сторону.
— У меня дела в вашем учреждении, — соврал он.
За стеклянной перегородкой в глубине комнаты стукнуло отодвигаемое кресло.
- Я должна на минутку отлучиться, Мария Михайловна, — заторопилась Лера. — Если кто придет — пусть подождет...
В коридоре она напустилась на молодого человека:
— Думаете, это очень остроумно — просить книгу, не будучи нашим абонентом? Старший архивариус знает в лицо всех.
«Плевать мне на ваших архивариусов!» — подумал Кирилл, а вслух сказал, вытирая лицо платком:
— Ну и жара у вас!.. Задохнешься.
— В нашей комнате еще терпимо... Как вы меня разыскали?
— Зная номер телефона, Лерочка, это несложно.
По коридору, обгоняя их, шли люди. Молодой мужчина нес на вытянутых руках, как самовар на подносе, машинку «Ундервуд», кокетливая секретарша шла впереди, показывая дорогу.
— У меня к вам, Лера, дело. Где мы можем поговорить? Может, на улицу выйдем?
— В рабочее время?.. Не хватает только, чтобы мой начальник увидел меня в окно...
Они дошли до лестничной площадки. В зарешеченной шахте лифта бесшумно, непрерывной чередой ползли кабины: справа — опускались, слева — поднимались. Из одних выходили, в другие входили люди. На молодую пару никто не обращал внимания.
В двух словах Кирилл рассказал о затруднении в ансамбле. Его специально откомандировали, уверял он, чтобы уговорить ее. Без нее срывается главный номер программы.
— Вы серьезно? — Она рассмеялась. — Да что я, артистка?
— Между прочим, вас однажды приняли за нее... Лера, весь наш коллектив просит вас, в смысле умоляет...
— Не знаю, право, — сказала Лера уже менее уверенно, что отметил про себя Кирилл. — А откуда меня знает ваш коллектив?