Приватизированные незаконным путём предметы, которые он имел неосторожность взять, покоились в его желудке, что не могло не радовать. Во-первых, это означало, что, скорее всего, данная особь — одиночка-старатель, которая берёт, что может, и относит на базу. И, во-вторых, он не успел переварить награбленное. Старатели — достаточно распространённый тип добытчиков у Пожирателей, простыми словами, это огромная масса рабочих лошадок. Таких обычно не хвататься чуть что, но заподозрить неладное могут. Поэтому надо посильнее озаботиться вопросом безопасности системы: проверить периметр, наставить ловушек, сигналок, может, получится установить формации атаки.
Эх, дел гора, а я один. Была бы возможность, то позвал товарищей и коллег, но до этого светлого момента, как до Источника мудрости раком — долго, так как его создатель скрыл источник ото всех и сам забыл, где искать. Дав себе немного посетовать на обстоятельства, я собрал разрозненные части туши и понёс их прямиком к звёздам. Скормлю незадачливого воришку солнцам и крохам, пусть растут большими и сильными.
Проведя необходимые процедуры и приведя свой облик в надлежащий вид, обратился к Ассистенту:
- Утречка. Долго будил?
- И вам не хворать. Где-то с сутки, вы удивительно крепко спите.
- Сутки? Быстро он отожрался, однако.
- Неверный вывод из-за недостатка данных. На самом деле ему посчастливилось попасть в место с достаточно плотным скоплением астероидов, — сказал Десница и вывел короткий отрывок видеозаписи, запечатлевшей момент появления «зайца» и его последующие действия.
- В таком случае его скорость вполне себе объяснима и укладывается в рамки, а то я грешным делом подумал, что эти товарищи смогли вывести новый вид Проглотов.
- Мы не можем быть уверены в этом заключении, как и в обратном, в равной степени вероятности, — произнёс собеседник. Не хватало только добавить в конце «Ауф».
- Верно подметил, — со значением произнёс я. — Впрочем, это всё лирика. Главное в том, что попытка кражи пресечена и преступник понёс суровое наказание. Вывод из этой ситуации предельно прост — надо крепко заняться повышением обороноспособности лакуны.
- В самом деле, правильное умозаключение. Чем я могу помочь?
- Сможешь сделать наиболее оптимальную схему обороны в ограниченных условиях? Она должна состоять из всех доступных мне на данный момент средств, таких как формации, ловушки, мины, руническая вязь и прочее.
- Срок? — подобравшись произнёс Ассистент. Видать, надоело просто наблюдать за системой.
- Не тороплю, однако желательно побыстрее, но не стоит из-за этого жертвовать качеством и долговечностью.
- Принял. Чем вы займётесь сейчас?
- Начну подготовку к заключительному этапу.
- Хорошо.
На том и порешили. Десница ушёл в себя, дабы проводить расчёты, я же, в свою очередь, принялся за утренние хлопоты. После всей этой свистопляски и своеобразной зарядки мне очень хотелось плотно покушать, так как ничто так не разыгрывает аппетит, как хорошая тренировка или иная физическая деятельность. Во время кулинарных забот не забывал и о мониторинге состояния лакуны, всё-таки Ассистент несколько занят, и обязанность контролирования системы перешла на мои плечи. Завтрак я провёл замечательно: вкусная пища и прекрасные виды, для достижения идеала не хватало только музыки и собеседника, но, как известно, идеал недостижим.
С тяжёлым вздохом (ух, хорошо покушал), встав из-за стола и потирая в предвкушении ладони, произнёс:
- Приступим, пожалуй, помолясь.
Разблокирование закрытых ядер силы сопоставимо в своей процедуре с открытием шлюзов плотины, с одним маленьким, но крайне важным исключением. Энергия в ядрах при невозможности сколько-либо значимого выхода в конце концов неумолимо приходит к стадии конденсации — это не совсем верный термин, но почему-то используют именно его. Вернее будет «Фазовый переход», но что есть, то есть. В крайних случаях данный процесс может привести к печальным последствиям. Благо у меня до такого ещё не дошло.
Чтобы не повредить напором многострадальную энергосистему, пришлось потихоньку стравливать избыточное давление с «дань-тяней». Метод требует определённой сноровки. С помощью астральных техник создаётся дополнительный канал, который позволяет вывести из ядра накопленный ресурс за пределы тела. В моём случае по каналу потекла вязкая субстанция, по типу мёда или магмы, ещё немного (пару тысяч лет), и она начала бы кристаллизироваться, в таком случае экстрагировать концентрированную силу пришлось бы хирургическим путём.
Подставив флаконы (барахла у меня навалом) под выделившуюся жидкость, начал скрупулёзно её собирать. Достаточно редкая вещица — концентрированная энергия именно в жидком виде. Обычно мана в природе встречается или в газообразном состоянии, или, куда реже, в виде кристаллов, и все известные источники жидкой силы поделены между сильными мира сего (у Дома Скорби есть три источника смерти и один нейтральный). Конечно, та энергия, что я собрал, не чета природным (примеси божественности и моей воли снижают её качество), но даже в таком виде она представляет интерес для многих.
Ведь жидкую ману можно использовать в разнообразных сферах деятельности, в отличие от иных её агрегатных состояний. Настоящие мастера своего дела, конечно, могут поспорить со мной и будут в чём-то правы, но с газом и кристаллами гораздо труднее работать, и КПД меньший. В основном кристаллы и газ используют в качестве усилителей колдовства или способностей, в ритуалистике и, наконец, для развития или как валюту.
Жидкая мана, напротив, заняла нишу условно универсального ингредиента. Хочешь усилить себя, предмет, колдунство? Пожалуйста, но будут кое-какие последствия. Создать убер-творение? Да не вопрос. Продать/оплатить что-то? Заключаем контракт по выплатам на тысячи лет. Желаешь прокачать лакуну? Бога ради. И так далее. В общем, крайне полезная в обиходе вещь.
И этой полезной вещи у меня натекло, подумать только, на 8 флаконов (250 мл). Получилось по два флакона «Смерти» и «Ки» (инь) с «Хаосом» и по одному флакону «Пространства» с «Временем». Очень недурственно, я вам скажу. Для безбедной жизни как минимум пяти поколений хватит и 10 мл концентрированной до состояния воды безатрибутивной маны, а уж за сколько приобретают вязкую атрибутивную, и говорить страшно. Зачастую Боги... Да что Боги, даже Демиурги готовы за них кулаками помахать, что уж говорить про смертных.
Настолько высокая цена связана с высоким риском и профессионализмом. Не так-то и просто выдержать ману до этого состояния, ведь риск самопроизвольной кристаллизации сил напрямую связан с их плотностью. Да и сущностям с боевой направленностью затруднительно бывает надолго блокировать свои ядра для того, чтобы довести концентрацию до необходимого состояния. Некогда, так как постоянно участвуют в битвах. В противовес им творческие и созидательные боги не хотят настолько рисковать своим здоровьем.
Хотя что в том, что в этом лагере бывают отчаянные сорвиголовы, которым порой плевать на риски и которые с готовностью проводят этот процесс. Не всегда удачно, к сожалению, но именно такие безумцы наполняют рынок скромным количеством этого предмета. А спрос при этом только растёт, ведь богов становится всё больше.
Конечно, можно сказать: «А почему Извечные не станут фабрикой по производству этого, несомненно, дорогого продукта? Стали бы богачами». Ответ прост — им нет в этом нужды. Для авантюристов, да, это неплохой метод сорвать куш и нехило прокачаться. В свою очередь, Извечным дела нет до презренного металла (и других валют), а сил у них до кучи, так как первые после Предвечных (а может, некоторые из них равны оным по силам).
Нет, для своих товарищей или по очень сильной нужде (читай, просьбе других Извечных) они сделают некоторое количество жидкой маны, но на этом всё. Дальше сами. Посему и испытывает рыночек нестерпимый голод по очень необходимому, но крайне редкому ингредиенту.