Самое сложное он оставил напоследок. Поудобнее устроившись в кресле, он вызвал последнего на сегодня абонента. Через непродолжительное время, за которое Смерть успел мало-мальски разобрать входящие письма, на экране появилось растрёпанное и усталое нечто, в котором с трудом узнавалась глава Плана Жизни.
— С добрым временем суток тебя, Вивея.
— Между прочим, из-за кого-то радости оно не доставляет уже довольно долгий период времени, — ядовито сказала Жизнь.
— Интересно, кто же это мог быть? Неужели я? Или Война? Наверно, тут замешаны Демоны. А может, ты сама в этом виновата? Была же возможность договориться по-хорошему, я ведь мог закусить удила и позвать Закон с Балансом.
— И был бы прав.
— Вот именно, а ты бы потеряла очень многое.
— Но я не могла поступить по-другому, понимаешь? Если бы я пошла на уступки, все бы начали требовать от меня своё.
— И они были бы правы в некоторых случаях.
— Да. Но это не отменяет того факта, что моя репутация была бы подорвана.
— И что в итоге? Что ты получила от данной ситуации? Тебя стали уважать? Стали бояться? Ты стала сильнее? Может, выгоды какие появились?
— Нет, только потеряла ещё больше, чем могла, договорись мы, — затухающим голосом прошептала она.
Затянувшаяся пауза стала давить на Смерть:
— Так вот… Что я звоню-то? Приглашаю тебя на свадьбу…
— Куда?! — взорвалась она. — Ты собрался жениться?! На ком?!
— Окстись! Не я! Аид с Персефоной, та богиня, которую мы у Деметры выкрали, — поспешно начал успокаивать вскипевшую Вивею Константин.
— Фух. Так бы сразу и сказал, а то путаешь тут, понимаешь. Только зачем я там? Потешить твоё самолюбие? Опустить меня ещё ниже, опозорить? Выставить меня как трофей?
— Блин, бабы, — аккуратно прошептал и закатил глаза Смерть. — Да что же ты так себя не любишь, а? Сама себя и оскорбляешь, похлеще иных клевретов. Мужа тебе надо, чтобы он тебя любил, ухаживал, а ты бы уверенности себе бы добавила. Глядишь, добрее к другим стала бы. Неужто нет кандидатов?
— Есть, но из тех, что лезут, либо власти с богатством хотят, либо «покорить неприступную». А те, что мне приглянулись, либо разобрали уже, либо бегут от меня пуще, чем от огня.
— Беда бедовая. Потеря потерь. Впрочем, не только об этом хотел поговорить. Если коротко, мне нет прока с победы над тобой. Вот совсем. Ничего это не даст. Поэтому вот что, предлагаю полюбовный выход из ситуации. Объявляешь Персефону послом Плана Жизни в моём Доме на постоянную основу. В довесок я даю ей второе гражданство. Боевые действия, увы, я буду затягивать. Но, думаю, это пойдёт тебе на пользу. Таковы мои условия.
— Погоди. Это слишком жёсткие условия! Я не могу пойти на такой шаг, если только не… Стой. Я нашла решение.
— Боюсь спрашивать, но всё же сделаю это. Какое?
— Женись на мне — это позволит смягчить последствия. Никто не станет упрекать меня в слабости. А ты получишь ещё один повод для объявления войны, который зайдёт всем, от мала до велика, — покорение возлюбленной, — краснея произнесла Жизнь.
— Э-э-э, мать, погоди. Во-первых, у меня этого даже в мыслях не было. «Тукта» (тат. яз.: «остановись, подожди, довольно»), — остановил он её порыв жестом. — Знаю, что обывателям это зайдёт на ура, даже некоторым Главам Домов, особенно барышням. Но мне с этого ни тепло ни холодно. Во-вторых, ведь по твоим словам, я — обалдуй, обормот, баламут, несерьёзный и ещё куча комплиментов в том же духе. И вообще, для тебя не пара, и тебе надо карьеру строить, а не о ребёнке с мужем заботиться, притом что это одинакового развития индивиды, — припомнил давнишний её разговор с подругами Константин.
— Это было давно и неправда! — красная как рак Вивея судорожно думала о своём постыдном прошлом. Я тогда была пьяна… И-и-и… Просто разговор поддерживала. Да и вообще, ты всё не так понял. Обиделся, что ли, на это? Из-за этого ты так холоден со мной?
— Стоп. Со здоровой на больную не надо перекидывать, — серьёзно ответил ей Смерть. — Я уважаю любой выбор каждой личности. Раз не пара, то и говорить не о чем. Да и союз Жизни со Смертью будет странно выглядеть.
— Но, ведь… Я согласная, — прошептала Жизнь.
— Увы, я не готов, Ви.
— Значит шанс есть? — с надеждой в глазах спросила она.
— Он есть всегда, как бы странно это ни звучало из уст главного мертвеца, — утешил Константин.