Надо было видеть глаза Магистра. Они почернели, в них бушевали ураганы, смерчи, шквалы и адский огонь. Таким взглядом можно металлы плавить. Но Снежана не расплавилась. Она осталась довольна – главное из взгляда исчез лёд разочарования. Хотелось надеяться, теперь-то Крайдан ей поверил.
Она принялась застёгивать крючочки на блузе, но он не дал. Потянулся через стол и поймал её руку. Сильные пальцы сомкнулись вокруг запястья. Резкое движение напугало Снежану. Дрожь пошла по телу.
Второй рукой Магистр коснулся кулона.
– Капля Арата? И ты ещё уверяешь, что иномирянка?! Откуда это у тебя?
Глава 19. Не нарушить давний закон
Глава 19. Не нарушить давний закон
Король Арттерик IV был сильно не в духе. Поздним вечером к нему в кабинет явился сын. Он стоял подле него, не желая сесть рядом. Разговор не клеился. Что за блажь пришла в голову Твинсена? Провести фестиваль невест по давнему обычаю, пригласив представительниц всех провинций. Короля передёргивало от одной мысли, что здесь во дворце будет находиться северянка, да ещё и в качестве одной из невест принца.
– Да лучше ослицу пригласить на фестиваль, чем представительницу порочного Севера! – вспылил Арттерик.
– Именно такую реакцию я и ждал от тебя, отец, – ответил упрямец. – Но закон есть закон. В нём однозначно говорится, что на фестивале должна присутствовать хотя бы одна девица из каждой провинции, если только жених не наложит вето. А у меня нет желания накладывать вето. Я хочу дать шанс уроженкам разных земель.
Король почувствовал, что багровеет от гнева. Он поднялся, чтобы смотреть на сына глаза в глаза.
– Зачем нужен этот фарс с северянкой? Абсолютно всем ясно, что девице с Севера никогда не стать фавориткой фестиваля. Это будет понимать даже она сама, – король напирал, говорил грозно, всё громче и громче. – Её присутствие создаст лишнее напряжение. Ты этого хочешь? Ты поступаешь сейчас не как будущий глава государства, а как упрямый мальчишка, – последние слова бросил хлёстко, как пощёчину.
– Я бы не стал списывать северянку со счетов, – решил дерзить Твинсен. – Может, как раз она и станет моей супругой. Так что ты уж, отец, постарайся найти достойную.
У Арттерика уже был готов ответ, что в его псарне легче найти достойную невесту, чем на Севере, но язвительные слова застряли в горле. Король вдруг заметил круги усталости под глазами сына. И бледность. Гнев моментально отступил. Отцовское сердце болезненно сжалось. Как горько осознавать, что твой сын неизлечимо болен.
– Хорошо, Твинсен, – король ответил спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мы выполним давний закон. На фестивале будет представительница Севера.
Пока Арттерик понятия не имел, как будет искать среди нечестивых северянок хоть кого-то достойного быть приглашённым во дворец. Времени на это у него не было. Откладывать фестиваль нельзя. Нужно успеть женить сына и дождаться наследника, пока Твинсен ещё полон сил.
– Ступай, сын. Уже поздно. Пора отдыхать, – мягко отдал приказ, больше похожий на извинения за грубость.
Когда Твинсен вышел, Арттерик распорядился позвать в кабинет королевского целителя. Тот явился незамедлительно. Поклонился, насколько это возможно с его горбом, и прошёл в глубь кабинета. Маленький тщедушный с косматыми седыми волосами, внешне он производил не самое приятное впечатление, но король даровал ему самый высокий титул за его несомненный талант.
– Что скажешь, Тельмар? Как состояние принца? Сегодня вечером он показался мне слишком усталым.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Пока вполне удовлетворительно, – шаркнул грязным башмаком Тельмар. Неопрятность была ещё одним его недостатком, который Арттерик ему прощал.
– Твинсен не жалуется на недомогание?
– Нет.
– Как думаешь, скоро он догадается, что нездоров?
– Думаю, ещё несколько месяцев он не заподозрит ничего необычного.
– Хорошо, Тельмар, ступай.
Целитель-горбун снова неизящно поклонился и вышел.
Глава 20. Больше никто
Глава 20. Больше никто
У Магистра в глазах темнело от гнева. Но злился больше не на северянку – на себя. Эта дева, не похожая ни на одну, которую до сих пор встречал, заставила потерять над собой контроль. Он ведь даже не сразу заметил на её шее Каплю Арата. Когда северянка принялась расстёгивать крючки на блузе, в нём непроизвольно, резко, в одно мгновение, вспыхнуло острое плотское желание. Он знал, что она не собиралась его искушать. С такой холодной решимостью, что застыла в её убийственно красивых синих глазах, не обольщают. Она задумала что-то другое. Он не знал что, но кровь в его жилах вскипала. Крайдан устыдился своих желаний и помыслов. Подавил их, беспощадно коря себя, что дал волю низменным мыслям.