Даже самые крутые профессионалы ошибаются. Знания и умение, точный расчет, современное оборудование - все бессильно против случая. Итог - неудача, полная или частичная. Прокололся и Соломон. Да, задача выполнена, и клиент получил желаемый артефакт - булыжник, испещренный непонятными знаками. Только оставлять после себя труп - вопиющая, непростительная ошибка для специалиста высокого уровня.
Начиналось все замечательно. На первый взгляд, дом, где хранился нужный предмет, был неприступной крепостью: толстые каменные стены, массивные стальные двери, ставни и решетки. Позже удалось узнать, что здание напичкано камерами и датчиками, а множество электронных замков дублируется механическими запирающими устройствами.
Однако нашлись и недостатки. Дом окружал забор, за внешний периметр отвечала система, установленная солидной охранной фирмой. При малейших признаках проникновения, машина с сотрудниками приезжала в течение двух-трех минут, но постоянный пост отсутствовал, и это было серьезной недоработкой. К сожалению для охраняющих и к счастью для проникающих, на любое охранное устройство есть соответствующее приспособление для его взлома или обезвреживания. В особенности, это касается любой электроники.
<p>
</p>
Доступ в здание имели только хозяин и пожилой мужчина - слуга, справлявшийся со всеми обязанностями по дому, несмотря на возраст. Именно через слугу удалось проникнуть в дом. Нет, о предательстве и речи не шло - мужчина сохранил верность работодателю. Однако прислужник не только готовил пищу себе и хозяину, но и сам закупал продукты. Он подолгу болтался по супермаркету и рынку, тщательно выбирая мясо или зелень. Прицепить "жучки" к этому безалаберному человеку не составило труда.
Дальше выяснилось, что внутренние системы обнаружения устарели: они не замечали современных датчиков, навешанных на служителя. Кроме того, видеокамеры в доме просматривали не все помещения. Например, туалет рядом с входом находился вне системы наблюдения.
В общем, лазейки имелись, и это внушало оптимизм.
Работали, естественно, командой. Макс вешал "жучки" на старика и шарил у него по карманам, Толстый Джо и Хорст-недомерок отвечали за электронику, а Соломону предстояло проникнуть в дом и забрать объект.
<p>
</p>
Хозяин отсутствовал. Слуга вошел в дом и, как обычно, посетил туалет рядом с входом. Раздался едва слышный микровзрыв, и устройство, которое Макс недавно прилепил к старику, выделило облако сонного газа. Служитель свалился рядом с унитазом, а чуть позже камеры в холле и на выходе "показали", что пожилой мужчина вышел из дома, видимо, забыв что-то купить.
Вскоре "он" вернулся. Соломону с его способностью к перевоплощению и талантом гримера не составило труда изобразить старика. Обманув всю электронику и открыв входную дверь дубликатом ключа, вор беспрепятственно проник в дом, забрал искомый предмет и вышел. Чуть погодя, слуга "вернулся" и "зашел в туалет".
Как обычно, все решило преимущество в техническом оснащении - Гильдия не жалела денег на закупку новинок. Соломон благополучно передал артефакт посреднику. Членам команды осталось разъехаться в разные стороны и ждать поступления денег на банковские счета по безопасным каналам. За это отвечали соответствующие службы, и работали они исправно.
Увы, сердце старика не выдержало воздействия сонного газа, и Гильдия не оставила это без внимания. Гонорар снизили на тридцать процентов, а всех членов команды оставили без работы на неопределенный срок, приказав "залечь на дно".
<p>
</p>
В эпоху тотального электронного контроля невозможно спрятаться, забившись в какой-нибудь глухой угол и прекратив взаимодействие с внешним миром. "Залечь на дно" означало: как можно чаще перемещаться и максимально увеличить число контактов с другими людьми.
Соломон отправился путешествовать по островам Южного моря. Островки в тропическом поясе оказались похожими друг на друга: туристический комплекс, фруктовые плантации, консервный заводик и какая-нибудь местная достопримечательность. Проехав десяток сонных мирков в благодатном захолустье, Соломон решил остановиться на одном из островов.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Стандартный набор услуг и развлечений в туристической зоне ничем не удивил: ресторан под навесом с музыкой и танцами по вечерам, бассейны и, разумеется, отель. Дюжие охранники, милые горничные, согласные за дополнительную плату нарушить одиночество мужчины, и смазливые мальчики, готовые развлечь скучающих туристок, - все как обычно.
Достопримечательностью острова был музей черного крокодила - местного божества, неусыпно следящего за моральным обликом живущих здесь людей. Немаленькое здание заполняли изваяния ящера и картины, изображающие его же. Чего тут только не было: скульптуры из камня и металла, глины и дерева; рисунки на холсте и бумаге, коврики и циновки с крокодилами в разных позах. Островной бог оказался довольно кровожадным: на изображениях и в скульптурных композициях черная тварь пожирала людей, иногда разнообразя меню змеями, гигантскими пауками, сороконожками и прочими несимпатичными созданиями.