– Книгохранилище, – тряхнул кудрями Диего и резко отвернулся.
– Нет, я понимаю твои мотивы, – завелась подруга. – Но, может, все же лучше и разумнее отказаться?
– Сама позвонишь? – повернулась я к ней. – Или будешь смотреть, как меня испепеляют? С огнетушителем наготове?
– Мария… – начал что-то говорить Диего, когда зазвонил мой телефон. На этот раз аппарат выдал: «Куда ты, тропинка, меня привела!»
Я кинула взгляд на дисплей, криво ухмыльнулась и ответила:
– Алло, я слушаю! – Прощебетала, взглядом призывая парочку заткнуться: – Кто это? Ах, Вольдемар!
Диего закатил глаза. Лёна скривилась, словно ей доставили несвежее суши.
– Как приятно, что вы позвонили, – кудахтала я, хотя отлично помнила, что номер я ему не давала. И на все сто процентов была уверена, что этот хлыщ уже в курсе даже размера моего бюста. Справки в его организации наводились быстро.
– Вечером встретиться?.. – Я показала жестами, чтобы мне налили холодненькой водички. – А сейчас? Еще две клиентки? Да-да, понимаю… бизнес прежде всего…
На заднем фоне послышался звонкий голосок Сапфиры:
– Можно в манекенщицы записаться? Подумаешь, роста не хватает! Я энтузиазмом дополню! Ну пожалуйста!
Трудно отрешиться, когда рядом происходят подобные дебаты, но пришлось постараться.
– Конечно-конечно, – журчала я сиропным потоком, чувствуя, как склеиваются зубы от приторной лести. – Вечером. В ресторане? Где находится? Ой, какая прелесть! В восемь? С нетерпением жду нашей встречи!
Я бросила телефон и прохрипела:
– Воды! Пока меня от этой слащавости не стошнило!
Мне сунули стакан с минералкой. Я выдула ее залпом и сообщила окружающим:
– Итак, план такой. Сейчас мы с Диего едем к Лане, затем домой – я переоденусь и покормлю Дарси, а потом в ресторан «Взоры одалиски». Надеюсь, там все же кормят, а не просто пялятся на меня за мои же деньги!
– Когда появишься? – заботливо спросила Лёна, словно жена-наседка. Так! Это меня начинает настораживать! Неужели все настолько плохо?
– Я позвоню, – схватила я сумочку и направилась к выходу. Бросила через плечо: – Ты каждый раз сообщаешь мне, что общение с моей персоной – это как затыкание мягким местом вулкана. Так вот, лава уже на подходе. Советую приобрести огнеупорные штаны!
– И я тебя люблю! – крикнула мне вслед подруга.
– Куда мы едем? – деловито спросил Диего по дороге к машине.
– Ты не поверишь, – ухмыльнулась я. – В сад!
– С тобой я поверю даже в Супермена, – невозмутимо заверил меня телохранитель, трогаясь с места после того, как я подробно объяснила ему наш маршрут.
– Мужик в красных трусах не такое уж редкое явление, – заметила я.
– Тогда в Спайдермена, – поменял имя Диего.
– Вы все плетете свою паутину, в которую влипают бедные беззащитные женщины, – сообщила ему я, копаясь в сумке.
– Что по поводу Халка? – заинтересовался телохранитель.
– В каждом из вас живет монстр, которого вы постоянно выдаете за пушистого зайчика, хотя он зеленый и громадный, – поведала я свою теорию.
– Я понял, – кивнул Диего. – Монстров в мире нет, их место заняли мужчины!
– Как-то так, – согласилась с ним я, отворачиваясь к окну.
Замелькали городские улицы, на которых кипела жизнь. Бегали за мороженым стайки ребятишек. Спешили за покупками одетые в легкие платья женщины. Твердым шагом утюжили тротуары сосредоточенные на мировых проблемах мужчины в светлых брюках и рубашках с короткими рукавами.
– Тоскуешь по нормальной жизни? – неожиданно спросил Диего, кидая взгляд в зеркало заднего вида.
– Что именно можно считать «нормальной жизнью»? – оторвалась я от окна.
– Ты могла бы выйти замуж, иметь детей, – пояснил телохранитель, сворачивая на загородное шоссе.
– Не могла, – вздохнула я. – Моя нормальная, как ты говоришь, жизнь закончилась не начавшись. И давай не будем об этом…
Потому что в моей душе поднималось что-то темное и страшное, раскидывая щупальца и грозя выйти наружу и спалить все дотла. Все, до чего я могла бы дотянуться. А дотянуться я могла до многого. Прожитые годы и полученный опыт питали мои силы, подкрепленные волевым характером.
Впереди показались заброшенные сады, когда-то принадлежавшие одному из многих сгинувших в эпоху перестройки совхозу.
Одичавшие плодовые деревья, заросшая сорной травой земля, гниющие мусорные кучи по обочинам дороги. И запах… Запах запустения, разрухи и безнадежности.
– Останови здесь, – попросила я Диего, когда мы проезжали мимо яблоневого сада.