И попер вперед.
— Да в **** запихай себе эти извинения! — заорала злая Сэцунина и принялась…
Да много чего она делала. Атаковала в лоб. Сбоку. Сзади. Снизу. Пыталась повредить растущий мешок. Убегала…
Не помогло ничего.
Когда Цуны осталась примерно половина, она рассредоточилась по полю и повыше в воздухе, пытаясь просто переждать, а может, и выйти на ничью…
— Прости.
Метаморфоза пяти рук — в двадцать, нет, даже больше, и одновременно — их невероятное удлинение… и лес рук мгновенно закрыл собой, казалось бы, все небо над ареной. Только это были не руки.
Язык Асуи Цуи, сильный, ловкий и способный выстреливать с огромной скоростью. Почти тридцать его копий.
У Цуны не было шансов. За пару вдохов ее спеленали почти полностью, а хуже всего, Мезо поймал главную часть, голову с шеей — и уже был готов перейти на удушающий, как Полночь остановила схватку. Вернее, какую схватку… разгром.
Я сидел грустный. Она все правильно делала, ей просто не хватило огневой мощи… и конкретно она мало что сможет с этим сделать. Когда-либо.
Внизу, на поле, Сэцуна Токаге, которая пришла побеждать… не рыдала.
Услышав вердикт жюри, она просто метнулась куда-то — стремглав и опустив голову.
Я переглянулся с Юи.
… моя женская версия молча протянула ладонь, и мы разыграли партию в «камень-ножницы-бумагу».
Я продул. Пожелал удачи напряженной Момо, вполголоса посоветовал не вступать ей в ближний бой с Киотакой — но хмырь все равно услышал и подмигнул, чтоб ему икалось — и пошел на поиски.
А позади, внезапно, взял слово сам Мезо Шоджи, попросив навести на него камеру и микрофон. Я шел и слушал….
Сейчас.
Стадион Академии Юэй.
Мезо Шоджи.
— … Я прошу вас, всего два минуты. Пожалуйста.
— Ну хорошо. Но имей в виду, если будешь глупости говорить или пошлости, тебя мигом отключат! — пригрозила Полночь и грациозно удалилась.
… разумеется, — отозвался Шоджи, в тайне радуясь тому, что его полумаска скрывает румянец.
Он глубоко вдохнул.
И глубоко поклонился, чувствуя на себя взгляды сотен, нет, тысяч людей…
Выпрямился…
И нашел в себе силы начать говорить:
— Я… я от всего сердца благодарю тех, кто помог мне добраться до полуфинала, и искренне прошу прощения у всех, кому перешел дорогу. Я готовил свою речь для финала Фестиваля, но с каждым этапом мои противники все сильнее… только сегодня я встретил множество удивительных людей, и боюсь, что просто не дойду до конца.
«Имея такую возможность, я не могу ее упустить, я должен сделать хоть что-то! Я должен!» — набатом стучали мысли в висках.
— Поэтому скажу сейчас.
Мезо стиснул кулаки, все шесть:
— Я знаком с тем, когда… люди боятся других людей. Тех, кто не похож на них. Но я, мы — тоже люди!
Он рефлекторно поправил свою маску, скрывающую шрамы. И вскинул голову:
— Как и все здесь, я хочу победить! Но не… не ради себя. Не только ради себя. А для других, таких же, как я! Я хочу, чтобы вы… нет, я прошу вас поверить в нас! В меня! В то, что это… это тело — он простер руки в стороны, демонстрируя свою нечеловеческую внешность — создано не для страха, не для раздора, а для защиты! Защиты каждого человека, вне зависимости от его расы, вероисповедания, внешности или количества рук! Я жажду доказать, что вы можете положиться на меня и довериться нам! Всем нам! Всем… гетероморфам. Спасибо!
Во всеобщем молчании Мезо еще раз, низко, чуть не до земли поклонился.
Сердце колотилось, как барабан. Он крепко зажмурился.
Тишина…
«Ну конечно… конечно, они не прислушаются. Слишком самонадеянно было говорить сейчас. Слишком мало я показал. Слишком мало привлек внимания, слишком…»
Грянул гром.
Шоджи недоверчиво открыл глаза. Они хлопали…
Нирен.
Обычно я отслеживал знакомых по маркерам, но с Токаге он слетел во время боя. Пришлось напрячь мозг и слегка побегать по зданию стадиона — времени до моей собственной дуэли было в обрез. Благо, в огромном здании было не так уж много мест, куда она могла пойти, а на стенах регулярно встречались подробные планы этажей.
Отыскал я Цуну рядом с третьим по счету туалетом, где она неподвижно стояла, уткнувшись лбом в витрину автомата с газировкой.
С кем-то другим, думаю, можно было бы просто окликнуть, поговорить и предложить аренду своего плеча, но в случае Цуны…
Я молча подошел к автомату, выбрал две газировки (оплата шла прямо через студенческий аккаунт, надо было только идентификационный номер ввести), и когда те выкатились в ящик под коленями девушки, уже обратился к ней: