Придется продать гостиницу.
На уик-энд приехала Кора, и за чашкой чая Долорес поведала ей о двоюродном брате и о том, какое решение приняла.
Кора пришла в ужас.
— Mа, и что ты будешь делать?
— Буду искать работу, — храбро ответила она. Об этом было страшно подумать. Где она, женщина средних лет, найдет работу? Всем известно, как это трудно, а у нее даже диплома колледжа нет…
Немедленно прекрати распускать нюни, приказала она себе. Главное сохранять присутствие духа, а остальное приложится…
Кора предложила решить вопрос с деньгами по-другому.
— А ты… тебе не приходило в голову попросить у Эдвина взаймы?
Долорес напряглась.
— Нет, — решительно заявила она. — Ни под каким видом.
— Думаешь, он не захочет помочь тебе?
— Не в этом дело. Я не желаю быть у него в долгу. — Скорее пойду мыть полы, добавила она про себя.
— Ну, может быть, он купит долю тети Агаты. Тогда ты не будешь у него в долгу.
— Зато он станет моим партнером. — Боже, какой кошмар! Он получит право приезжать в любой момент и заявлять, что ему не нравятся розовые скатерти — лучше зеленые. Станет спорить с ней о выборе вин и цене номеров… Конечно, едва ли Эдвин будет вести себя подобным образом, но и такую возможность следует учитывать. Она всегда будет чувствовать себя уязвимой. — В таком случае я перестану чувствовать себя независимой, — добавила она.
Лицо Коры смягчилось.
— Ма, неужели это так страшно?
Долорес во все глаза глядела на дочь и с ужасом вспоминала Энди, которому не нравилось ее желтое платье, не нравилось, как она готовит цыплят, не нравились книги, которые она читает, не нравилось то, как она воспитывает Кору… Она кивнула:
— Да, страшно. Я бы этого не вынесла.
В тот вечер Эдвин позвонил из Токио, сказал, что устроился в гостинице, сидит в номере и мечтает, чтобы она оказалась рядом с ним.
— Расскажи мне, как выглядит номер, — попросила она. — А я закрою глаза и представлю себе, что я рядом с тобой.
Эдвин описал ей роскошную комнату, большую кровать, облицованную мрамором ванную.
— Ванна здесь огромная, с пузырящейся водой, — рассказывал он, — и мне так и чудится, что мы с тобой сидим в ней вместе, покрытые воздушными пузырьками, пьем шампанское и кормим друг друга клубникой.
— Какой разврат! — засмеялась она.
— Угу… Прилетай, и я покажу тебе, что такое настоящий разврат.
— Хотелось бы… — И тут Долорес представилось, что через несколько месяцев она перестанет быть хозяйкой гостиницы, обретет свободу и в самом деле сможет позволить себе любое безумство — даже полететь в Токио, чтобы посидеть с Эдвином в ванне с пузырящейся водой.
На мгновение Долорес захотелось рассказать Эдвину о том, что ей необходимо продать гостиницу, но она не позволила себе этого. Нельзя было поддаваться искушению.
— Как тебе живется без меня? — спросил он.
— Одиноко, — честно ответила она. — Я скучаю по тебе. — И это тоже было правдой.
— И я, — ответил он. — Все время думаю о тебе.
Они поговорили еще немного, Долорес промолчала о гостинице. Закончив беседу, она углубилась в газеты и стала просматривать объявления о найме на работе.
Эдвин звонил каждый день, и молчать становилось все труднее. Она лгала ему, говоря, что все хорошо. Лгала, когда он спрашивал, что нового. Обманывала, когда он интересовался, все ли в порядке. Она тосковала по Эдвину и ждала его возвращения. Когда он вернется, она бросится к нему в объятия и попросит спасти ее.
— Я обо всем подумала, — сказала Кора через неделю. — Ма, ничего страшного в этой ситуации нет, если посмотреть на нее с другой стороны. Это вовсе не проблема.
Долорес бросила на дочь вопросительный взгляд.
— Да? А как же тогда это называется?
— Возможность. Проблем вообще не существует, — рассудительно сказала Кора. — Есть только упущенные или реализованные возможности.
Долорес грустно улыбнулась.
— Большое спасибо! Могу представить себе свои возможности… Жалкая бедность, жизнь на пособие, однообразная еда и комната, кишащая тараканами!
— Зато ты будешь уважать себя и сохранишь достоинство, — ехидно сказала Кора.
Долорес застонала, а потом засмеялась.
— Ладно, ладно! Я устроюсь шеф-поваром в роскошный курортный отель на Багамских островах. Стоимость жилья будет включена в жалованье. Солнце круглый год. Вот это жизнь.
— А я буду прилетать к тебе в гости, — кивнула Кора. — Разумеется, если у меня будет возможность раздобыть деньги на билет. А Эдвин будет летать к тебе на реактивном самолете, когда захочет. О нем ты, конечно, забыла?