— Тебе незачем было так обращаться со мной! Теперь ты прекрасно знаешь, что между мной и Вардом ничего не было и никогда не будет. Я просто сочувствовала ему, на него так все это давит.
— Если женщина утешает мужчину, когда он находится в таком состоянии, она может нажить себе много неприятностей. Я думал, ты теперь хорошо это знаешь. Вспомни, именно так ты в прошлый раз создала себе неприятности с Вардом? — Тор с язвительной насмешкой пристально смотрел на нее и небрежными движениями помешивал свой кофе.
Эбби моргнула, не выдержав его взгляда. Ей вдруг стало тревожно.
— Но ничего же не случилось. Ты это знаешь,
— Однако ты была готова подчиниться шантажисту, чтобы твоя кузина Синтия не узнала про это «ничего». Разве не так?
— Тор! Ты что, хочешь скачать, что не веришь мне? — прошептали она сквозь сжатые зубы.
— Нет, я верю тебе. — Выражение его лица заметно смягчилось, когла он увидел, как виновато смотрели ее голубые глаза. — Но это не значит, что я позволю тебе утешать каждого мужчину, который находится рядом и у которого много трудностей. Если ты хочешь кого-нибудь утешить, то утешай меня. Я верю тебе, милая, но не намерен допускать, чтобы твоя импульсивность снова довела тебя до непозволительной ситуации. Ясно?
— Ты последнее время стал слишком сильно командовать мной! — Глаза Эбби сузились. — Кроме того, я думаю, что ты был таким с самого начала. Удивительно, как я не заметила этого тогда.
Тор ничего не ответил, только ласково улыбнулся, вынул ромашку из маленькой стеклянной вазы, удлиненной и округлой снизу, как бутон, которая стояла в центре столика. Он протянул Эбби свою руку с ромашкой на ладони, в его янтарных глазах горел молчаливый призыв.
Эбби сначала долго разглядывала ромашку, потом подняла взгляд на мужчину, который ее дарил. Тор, несомненно, напоминал ей про ту ночь, когда она взяла из его руки желтую розу и оказалась в его постели. Целый поток воспоминаний хлынул на нее, и она вздрогнула от любви и предвкушения чувственных радостей.
— Ты думаешь, — прошептала она сквозь зубы, — что цветы помогут тебе получить все, что ты хочешь?
— Я хочу только тебя.
Эбби прикусила губу и быстро схватила ромашку, опустила руку пол столик и положила цветок себе на колени. После этого не решалась взглянуть в глаза Тору, потому что прекрасно знала: в колодцах с золотой водой будет отражаться только мужское удовлетворение. «Я могу на время обойтись без этого», — подумала она и улыбнулась.
Разговор с детективом, которого прислали из агентства, вышел совсем не таким, как предполагала Эбби. Она прочла порядочное количество детективных романов и думала, что знает, как должен выглядеть частный сыщик. Но человек из агентства совершенно не соответствовал воображаемому образу. Он был одет как служащий какой-нибудь компании, говорил как образованный человек, а их слова записывал на диктофон. В связи с этим Эбби чувствовала себя неуютно, но детектив своими осторожными вопросами вытянул из нее все, что она знала и предполагала. Она отвечала нерешительно, зато Тор и Вард говорили так легко, будто читали заранее написанный текст. «Чиновники до кончиков ногтей», — хмуро думала Эбби. Они говорили коротко и сжато, у них все было хорошо организовано, и их не смущали деликатные стороны ситуации.
— Не похоже на то, что ты ждала, Эбби? — спросил Тор тоном ленивого веселья после того, как детектив ушел.
— Этот человек явно не читал Раймонда Чендлера! — фыркнула она.
— А может быть, читал и решил усовершенствовать образ детектива, — предположил Вара. — Какой бы ни была причина для этого стиля, агентство хорошее.
— Вы говорили, что они разбираются для тебя в истории со скупкой акций? — с любопытством спросил его Тор.
— Ну да. Я хочу знать, кто этот посторонний, который скупает акции семьи, и, более того, хочу знать, откуда он узнал, что они вдруг стали доступны для него.
— У него должен быть свой человек внутри компании, — задумчиво сказал Тор.
— Шпион? В нашей компании? — в ужасе спросила Эбби.
— Просто кто-то пытается немного заработать на стороне, продавая информацию о компании, — пожав плечами, ответил Вард. — Такое часто случается в наше время.
— Это отвратительно. Слава богу, мне не приходится иметь с этим дело в моем витаминном бизнесе.
— У самозанятости есть свои преимущества, — усмехнулся Тор, — я знаю, что вы чувствуете сейчас.
— Кажется, у вас с ней мало общего, — с иронической улыбкой заметил Вард.
—У нас много общего. Вы никогда не сможете узнать, как много, — ответил Тор.
—Кстати, как идет твой бизнес, Эбби? — спросил Вард, повернувшись к ней и откидываясь на спинку кресла.
— Судя по тому, какую гору таблеток она глотает каждый день, он должен процветать, — ответил вместо нее Тор.
— Шути сколько хочешь! Зато у меня почти год не было простуды! — с вызовом ответила Эбби.
Вард посмотрел на Тора и сделал вывод:
— Готовьтесь вести здоровый образ жизни до конца своих дней.
Услышав слова «до конца дней», Эбби покраснела. Она и Тор не обещали друг другу быть вместе долго, но ей не хотелось объяснять это Варду. А Тор воспринял эту реплику легко и улыбнулся, взглянув на Эбби
— Женщина стоит нескольких таблеток, — отважно заявил он.
— Огромное спасибо! — Эбби презрительно поднялась со своего кресла. — Если вы оба будете продолжать свою игру в сыщиков, я, пожалуй, пройдусь по магазинам.
— Я позвоню Синтии и предупрежу ее, что ты зайдешь к нам на обед, — сказал Вард, протягивая руку к телефону.
— Нет! — Эбби поспешно села обратно, и на ее лице отразилось беспокойство. — Нет, Вард, я лучше не пойду. Я хочу сказать — не пойду по магазинам. Может быть, схожу туда в другой раз. Я не хочу, чтобы мне пришлось объясняться с Синтией. Я имею в виду, мне просто будет очень неловко, а у нее и так полно дел с ребенком...
— Эбби, успокойся — спокойно вмешался в их беседу Тор и ухватил за запястье ее руку, которой она непрерывно взмахивала. — Ты помнишь, Вард сказал, что она все знает?
— Но я-то не знала, что она все знает, — умоляюще простонала Эбби.
— Ты и Синтия — сестры. Если бы у нее были какие-то долгосрочные проблемы из-за этого глупого случая, ты бы сейчас уже знала об этом, — холодно заметил Вард, набирая телефонный номер своей квартиры.
«Он прав», — мрачно подумала Эбби. Но как она могла объяснить, что ей странно будет сидеть за обедом рядом с Синтией и знать, что двоюродной сестре было все известно про тот щекотливый случай в выходные? Она перебрала в памяти все телефонные разговоры, которые были у нее с Синтией после рождения ребенка, вспомнила, как приходила навестить ее в больницу. Синтия тогда знала все, но ее любовь к Эбби не стала меньше.
— Эбби, перестань чувствовать себя виноватой! — ворчливо, но ласково прикрикнул на нее Тор. — Ты не сделала ничего плохого. Синтия это знает. — Он встал и кивнул Варду: — Мы увидимся с вами за обедом. Когда прийти — к семи часам?
— Да, это отлично подойдет. Лора в это время уже будет в постели.
Тор вывел Эбби из офиса, не дав ей времени придумать еще какие-нибудь доводы. «По сути, они оба правы», — неохотно признала она. У нее нет никакой причины тревожиться из-за того, что она будет обедать с Вардом и Синтией. Раньше она достаточно часто обедала с ними, и ей это было приятно. Откуда же теперь столько неуверенности и беспокойства?
— Ты действительно сильно нервничаешь из-за того, что должна встретиться лицом к лицу с кузиной? — спросил Тор, ведя ее к лифту, на котором они спустились в гараж парковки.
— Я не могу этого объяснить, — вздохнула Эбби, когда Тор уже бережно усаживал ее в БМВ.