— Сколько? — сразу спросила она, указывая на фолиант.
— Вот и я говорю: сколько? — отозвался дедуля.
— Извините? — не поняла Ганя.
— Да я-то извиню, мне-то что, — загадочно отвечал собеседник.
Она настойчиво подтолкнула покупку:
— Сколько книга стоит?
— А сколько стоит человеческая жизнь? А сколько раз мы будем пытаться изменить прошлое? Сколько ещё мы будем изображать из себя царей природы?
Мерзкий старик над ней издевается! Почему глаза продавца показались Гане добрыми? О нет, они беспощадны, сверкают ехидством!
— Я! Хочу! Купить! Эту! Книгу! — чуть не плача, крикнула девушка. — Вы вообще продавец?!
— Да продавец я, продавец… судеб. — Добавил старик едва слышно. — Уверена, что хочешь купить эту книгу?
Ганя закивала, радуясь, что её наконец поняли.
— Именно ты? Именно эту? — устало повторил старик.
Снова кивок.
— А послушай-ка, что я тебе скажу, — старик, кряхтя, поднялся и, привстав на цыпочки, зашептал на ухо, обдавая серным запахом.
Она закашлялась и… проснулась.
На часах 06.55. Ганя попыталась вспомнить, что ей снилось. Не смогла. Помнила только запах. Ровно в семь, по звонку будильника, она встала. Позавтракала. Убрала за котом. Собралась на работу. Убрала за котом. Посмотрела сериал. Почитала. На выходе встретила тётю Наташу. Пошла в салон.
Да что за проклятье такое?!
Ганя переходила дорогу, как вдруг её будто ударило кувалдой по голове: вот что ей снилось.
О нет, не снилось! Происходило на самом деле! А значит, сейчас…
Девушка подняла голову и совсем близко увидела испуганное лицо водителя «калины». Её резко толкнуло. Ганя ещё слышала звон бьющегося стекла, вопли «Милиция! Девку задавило!», детский плач и утешения чьей-то мамы. А вот и сирена… Ганя подумала, что упала в лужу: голове было как-то уж очень мокро. Последние мысли вытекали тоненькой струйкой. Думать не хотелось. И глаз открывать тоже. Вот её сейчас кто-то поднимает, а ей так хочется спать…
Случайный свидетель точно видел, как девушка, переходя дорогу, почему-то вдруг замерла, как её сбила выехавшая из-за поворота машина, как она упала на асфальт и как вокруг головы страшным алым нимбом растеклась тёплая кровь.
Глава 5
Другие
Пётр не стал ждать. Он всё помнил и не собирался сидеть без дела. Едва дотерпев, пока его отпустят из отделения, стремглав полетел в сторону магазинчика с книгой, смутно надеясь, что тот работает круглосуточно. Нашёл, хоть и с трудом. Долго петлял по туманно пахнущим улочкам и всё никак не мог высмотреть нужную. В конце концов, просто доверился интуиции и пошёл туда, куда вели его ноги. Наконец-то! Лавка стояла на месте, утопала в редком для города тумане, словно готовясь нырнуть. Толкнул дверь — та поддалась с лёгким скрипом. Рядом с входом (он же выход) сидел добродушный старичок. Петр не обратил на него внимания и сразу ринулся к стеллажу. Долго, очень долго искал нужную книгу, но всё никак не мог найти. Наконец, переборов мужскую гордость, обратился к старику, который уже давно наблюдал за ним с нескрываемым интересом.
— Тут у вас книга была… Такая… Ну… В обложке…
— А-а-а! — протянул старик, сверкая глазами, — «Колобок», что ль? Так продали давеча. Ты, милок, «Курочку Рябу» возьми. Оч-ч-шень познавательно!
— Хватит издеваться! — нахмурился Петр, — Мужик ты или как? Ты ж сразу понял, что я ищу! Понял — и молчишь!
— Так меня не спрашивают — я и молчу! — всплеснул руками старик.
— Книгу давай! — грубо потребовал Стеклов.
Старичок помрачнел. Он, встал и, вздыхая, нырнул в голодную чавкающую темноту. К удивлению Петра, через пару минут он появился не с книгой, а с двумя обрывками нитей — чёрной и белой — и поцарапанной обложкой для учебника, которые, наверное, уже и не использовали в школах. Старик развернул целлофан и с серьёзным лицом принялся объяснять:
— Вот представь себе два мира: с этой стороны плёнки и с той. Они совершенно одинаковые, но они разделены. И представь себе двух людей, — хозяин лавки зажал нити по разные стороны целлофана, — они так близко, но всё-таки с разных сторон пограничья. И совсем рядом они, и похожи, и книги одни читают, и в одно время просыпаются, — старик закручивал сооружение, следя, чтобы нити не соприкасались, — а встретиться не могут. Но так уж сердца друг к другу стремились, что прорвалась тонкая граница, — в одном месте скрюченный палец проковырял дыру, сумасшедший перекрестил нити и продел по разные стороны, — но не могут они жить в одном мире! Видишь? Одна нитка там, другая — тут. И где одна — там другая заканчивается. Не судьба им рядом быть. Не выдержит их обоих только один мир. Нельзя им друг к другу стремиться! Понял?