“Что они с нами сделают?! – в памяти всплыли слова об аукционе, и по коже пробежал новый рой нервных мурашек. – Работорговцы?! Они продают женщин! Боже… Только не…”
Даже в мыслях я не хотела воспроизводить причины нашего похищения, но сердце забилось сильнее, подтверждая мои догадки.
Спустя пару минут неуклюжих передвижений сквозь мешок пробился яркий свет, а по телу пробежали легкие покалывания.
– Ну вот, осталось только до города добраться, – довольно хмыкнули справа от меня. – Что?! Да разорви меня горгулья, где лошади?!
Веселый настрой похитителей в мгновение ока сменился тревогой.
– Какой дуболом посмел… – начал причитать мужчина за моей спиной, но закончить фразу так и не успел.
– Это ты про меня? – в ночной тиши разнесся хриплый рык, от которого в венах застыла кровь. – Что-то вы долго. Я уже заждался.
Глава 1. Непутевая диковинка
Дроган
– Полнолуние, – задумчиво взглянул в небо Астер. – Говорят, у озера плакучих сирен опять видели работорговцев. На рассвете невольничьи рынки будут заполнены чужеземками на потеху эльфам. Мерзко это все.
Сидя у большого костра, обдумывал слова друга.
Ничего не менялось. Каждое полнолуние алчные людишки выходили на охоту, через открывшиеся световые врата затягивая в наш мир женщин, дабы подороже их продать. В то время как самовлюбленные дети природы с превеликим удовольствием пользовались услугами торговцев живым товаром. Довольно часто среди покупателей можно было встретить дворфов, а иногда еще и тефлингов.
В общем, такой роскошью баловался любой, у кого в кармане звенели монеты. Но как и каждое противозаконное деяние, раньше рынок душ был скрытым и считался чем-то омерзительным. До тех пор, пока на трон не сел Эйрен – дракон, провозгласивший себя избранником богов.
Именно он узаконил столь отвратительный способ заработка и нередко был клиентом этих самых торговцев, выбирая для своих утех очередную бедняжку.
– Давно видели? – равнодушно спросил я, возвращая внимание Астеру.
– Да кто их знает, просто слушок прошел, – пожал плечами оборотень и отпил из стакана, что все это время держал в руке.
Устало вздохнув, я поднялся с травы и, потянувшись, направился к тропе, по пути подхватывая стоящий у дерева меч.
– Ты куда?
– Проветрюсь, – не оборачиваясь кинул ему, закидывая тяжелое оружие на плечо.
– Знаю я твои прогулки! После них обычно является стража! – усмехнулся мне в след Астер.
Дорога до озера заняла немного времени. К моменту, как луна полностью поднялась над лесом, открывая врата, я уже добрался до места.
Привязанные к дереву кони, нервничая под пристальными взглядами плотоядных сирен, топтались на месте, недовольно фыркая.
– Что, парни, не нравится вам здесь? – потрепал я черную гриву породистого жеребца. – Думаю, ваши хозяева не заслуживают такую роскошь.
Освободив животных от узды и седел, шлепнул жеребца по крупу, отчего тот громко заржал, с места набирая скорость, а трое других кинулись следом, оставляя свою невольную жизнь позади.
– Вот и отлично, – запрыгнув на дерево, я нашел удобную ветку, устраиваясь на ней.
Не знаю, сколько так просидел. Время тянулось бесконечно долго. На короткий момент даже успел задремать, когда голоса у воды не выдернули меня из сна.
– Ну вот, осталось только до города добраться, – самодовольно отметил работорговец, с которым мне уже доводилось видеться пару раз. – Что?! Да разорви меня горгулья, где лошади?!
– Какой дубалом посмел… – начал второй, но в момент, когда я спрыгнул с дерева, затих.
– Это ты про меня? – лениво потянулся я. – Что-то вы долго. Я уже заждался.
– Дроган! Червь подгубный! Опять ты! – удерживая на плече хнычущую девчонку, рыкнул люд, кидаясь к все еще открытым вратам.
– Так быстро убегаете? – хмыкнул я, подмечая, как знакомый вместе со своим трофеем скрылся в другом мире.
“Собственно именно этого я и добивался. Посижу здесь до утра, покараулю”, – размышлял я, следя как второй трус, растерявшись, пятится назад.
– Что тебе от нас надо? Мы закон не нарушали! – гнусавым голосом взвизгнул он, а девушка на его плече задергалась активнее, посыпая лысину своего обидчика такими словами, от которых даже мне становилось не по себе.
– Так закон может не нарушали. А девиц спросили? Хотят они становиться ручными игрушками толстосумов? Судя по тому, что я слышу, спросить то забыли!