Жизнь Лулу была прекрасна, как никогда. Она исполняла заглавную роль в музыкальном шоу «Сногсшибательная Лулу», пользовавшемся невероятным успехом у широких слоев публики. На все вечерние представления билеты раскупались подчистую. У служебного входа толпились фанаты с охапками цветов, открытками и наборами шоколадных конфет. Но главное — она перестала строчить злопыхательные письма своему бывшему возлюбленному и навсегда выкинула его из головы. Да-да, дела у нее действительно шли лучше некуда, и все же она бы предпочла, чтобы ее посетитель явился после спектакля. Перед выходом на сцену Лулу любила подольше посидеть у зеркала, понадувать губки и повзбивать свои локоны.
Посетитель уселся в глубине гримерки, сложив ручки на пухленьком животике и пристроив у ног свой объемистый саквояж.
Лулу узнала Али Пали. Когда-то он был ее менеджером, и довольно неплохим. С тех пор их творческие пути разошлись, но Лулу знала, что своей успешной карьерой она целиком и полностью обязана Али[Читайте об этом в книге К. Умански «Ведьма Пачкуля и сумасшедшие каникулы».].
— Ну же, Лулу, душечка, — проворковал джинн. — Надеюсь, ты согласишься?
— Право, я не знаю, — плаксиво ответила Лулу, дернув плечиком. — Если бы ты предупредил заранее…
— Да брось ты. Давай же, сделай это ради меня. Ради старины Али. Помнишь Грязьеводск? А летнее представление у пирса? Старые добрые времена…
— Разумеется, я помню, — вздохнула Лулу. — Но все это в прошлом. Теперь-то я знаменитость.
— Вот именно! Твои поклонники будут просто счастливы увидеть тебя по чаровизору! Тебя будет снимать мой лучший кинооператор! Он будет брать только твои крупные планы, обещаю!
— Но как же я брошу свое шоу? Ты его, кстати, видел?
— Конечно, видел! — соврал Али. — Целых три раза! Ты была неподражаема!
— Знаю. Поэтому я и не могу бросить шоу. По субботам у нас аншлаг. Меня ждет публика!
— Выстави на один вечер дублера, — предложил Али.
— Да, но ведь мое шоу называется «Сногсшибательная Лулу»!
— Так переименуй его в «Сногсшибательного дублера»! Всего-то на один вечер. Ну, миленькая, ну хорошенькая, ну пожалуйста, — принялся подлизываться Али. — Помоги мне, прошу. Ты нужна мне в этом жюри, там не хватает гламура. А кто может быть гламурнее блистательной Лулу Ламар?
— Никто, — согласилась Лулу. — Пожалуй, я приму твое приглашение. Полагаю, все это не бесплатно?
— Ну, разумеется. Ты получишь более чем щедрое вознаграждение. Я пришлю за тобой лимузин и забронирую номер люкс в «Ритце». О, это будет чудный праздник. Море музыки и солнца! Ты будешь сидеть и улыбаться в камеру, поражая всех своей красотой и мудростью. Правда же, дорогуша?
— А-а-а… кто еще будет в жюри?
— Твой покорный слуга и мэр Грязьеводска.
— Фи-и-и! — скривилась Лулу. — Только ты и этот занудный старикашка? И это все?
— Не совсем. В данный момент я веду переговоры еще кое с кем.
— С кем?
— Э-э-э-э… — замялся Али, потирая кончик носа. — Пока что это секрет. В общем, с еще одной знаменитостью.
— Полагаю, не столь знаменитой, как я?
— Ну что ты, конечно, нет! Ты — моя единственная звезда!
— Ну, тогда ладно. Считай, что я согласна.
— Тысяча благодарностей! А теперь позволь на прощание преподнести тебе традиционные дары.
— Опять то же, что и в прошлый раз? Рахат-лукум, мыло, дешевенький поясок и твой портрет?
— Да.
— Тогда не надо.
— Может, хотя бы резинового верблюдика? Он выпускает струйку воды, если надавить на горб.
— Не надо, у меня уже есть один.
— Ну что ж, не хочешь как хочешь, — сдался Али. — А теперь я вынужден откланяться. У меня назначена важная встреча, так что пора лететь. Был безмерно счастлив повидаться, дорогуша. Будем на связи.
Глава двенадцатая
Отъезд
я-аа-хуууу, — вопил Чуча, выкручивая руль мчащегося на бешеной скорости фургона. — Видал, Гарет, как ловко я увернулся от того дерева? У-ххууууу!
Было ранее утро пятницы, и Чуча в превосходном расположении духа. Он наконец-то нашел свое призвание! Его жизнь вошла в колею! Теперь он был менеджером подающей надежды группы с потрясающим новым солистом, и все вместе они ехали в Грязьеводск! Гарет путешествовал вместе с ними в своем стеклянном аквариуме, накрепко приклеенном к приборной панели, и был явно очень доволен.
Чуча обзавелся фургоном накануне. Это стояло первым пунктом в списке его неотложных дел. Список был следующим: