«СТОЙ И СМОТРИ!» — прогрохотало прямо в моей голове.
По крайней мере, никто на этот звук из концертной колонки не обернулся. Редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на ошарашенного ребёнка. Мне же сразу вспомнилось своё появление в новом мире, хоть и этот голос был явно другой. Более нечеловеческий.
— Да иди ты, сам знаешь куда…
Ни думая уже ни о чём другом, я вбежал внутрь дома и быстро поднялся на третий этаж по общей лестнице. Нужную дверь оказалось найти не так уж и просто, но прикинув расположение нитей огня, мне удалось сузить варианты всего до двух штук по соседству друг с другом. Я забарабанил в обе, и вскоре мне открыл заспанный небритый мужик в семейных трусах и майке:
— Чё надо, пацан?
— Туда пройти, — ткнул я пальцем во вторую дверь. — Оттуда дымом тянет.
— Серьёзно? — мужик принюхался и пожал плечами. — Не чую. Слушай, пацан, я тут со смены…
— Пожалуйста! — взмолился я. — Это очень важно, там что-то горит!
— А сам ты откуда?
Тем временем нити всё больше набухали, уходя в красноту. Теперь уже с одного взгляда было ясно, что очаг именно там.
— Да снизу, пятая комната, — затараторил я, напрягая память изо всех сил. — Мы только въехали недавно. Решил пройтись, а тут горит что-то. И жильцы не открывают. Тут же бабушка должна жить, верно?
— Может, в магазин с малым пошла, — предположил сосед и сам постучался в дверь. — Эй, Акимовна! Ты там жаришь что-то?
Ответом ему была тишина, но мужик и сам уже уловил лёгкую гарь, что пробивалась из-за неплотно пригнанной створки. Двери были старые, деревянные, так что ни о какой изоляции речи не шло. Сосед ещё несколько раз позвал старушку, без особого результата, после чего сбегал в свою комнату за небольшим ломиком-фомкой.
— Смотри, пацан, если чё — одними ушами не отделаешься…
Предупредив меня, он всем телом навалился на инструмент. Я бы открыл двери куда проще и без разрушений, но не голыми руками. Так что осталось лишь наблюдать. Вскоре раздался громкий треск, и замочная защёлка оказалась отжата от косяка. Мужик распахнул дверь, впустив в общий коридор клубы едкого дыма.
— Ну итить-колотить, Акимовна! — выругался он, бросившись вперёд.
Я последовал за ним. Здешняя семья обитала сразу в двух комнатах, но второе помещение раньше было чем-то вроде небольшой кладовой и не имело своего выхода в общий коридор. Здесь устроили кухню, вкорячив сюда ещё и стиральную машину до кучи.
Поначалу мы наткнулись на старушку, а точнее — на её тело. Она скрючилась прямо на полу, держась рукой за левый бок. Скорее всего — сердечный приступ. И прихватило её во время готовки завтрака малышу — подгоревшая каша на старенькой электроплитке уже давно превратилась в угли, но это было не самым страшным. От перенапряжения прибора обуглился шнур питания, готовясь вот-вот вспыхнуть. Вот и причина пожара.
Внук же обнаружился у себя в кроватке с соской во рту. Он не проснулся даже когда я подхватил его на руки, но хотя бы дышал. Ещё немного, и он угорел бы прямо во сне. Вот что бывает при закрытых окнах. Я поскорее вынес его наружу и передал другим соседям, что прибежали на шум. Что там произошло дальше — оставалось лишь гадать. Перед глазами снова поплыло и напротив меня возник уже знакомый образ пылающей птицы. Только на этот раз она прибавила в размерах, уделывая даже земного страуса.
Вот блин горелый, я и забыл даже, что это был всего лишь морок. Вряд ли мои действия что-то изменили в реальности…
«ТЫ СДЕЛАЛ ВЫБОР», — снова прогремел голос.
Я в ответ лишь криво усмехнулся по старой привычке. Тут и выбирать было не из чего. Постоять в стороне, чтобы за мной не закрепилась дурная слава поджигателя? Благодарю покорно. Годик в воспитательной колонии для несовершеннолетних пошёл мне только на пользу, показав жизнь с обратной стороны, и окончательно сформировал меня как личность. А вот без двух ножевых ранений можно было вполне обойтись. Но чего уж теперь…
Трудности меня всегда лишь закаляли.
Тем временем феникс распростёр пылающие крылья и обнял меня, будто неоперившегося птенца. Только на мне, к сожалению, не было огнеупорного костюма. Я загорелся заживо, но в отличие от прошлого раза, всё не закончилось за считанные мгновения. Это была настоящая затяжная пытка, сводящая с ума. И всё же я старался терпеть дикую боль и стоять на ногах до последнего, пока они ещё не превратились в угли.
Хочешь, чтобы я кричал?! Не дождёшься!