Бледнокожий, сереброволосый и вечно недовольный. Причём в его случае слово «вечно» ни разу не фигура речи. Некромансер оглядел меня с головы до ног сквозь тёмные стёкла «сварочных» очков и процедил сквозь зубы:
— Вернулся, значит…
— Да, наставник, — ответил я,отвесив ему дежурный поклон. — Я тоже соскучился.
— Что с тобой сотворили? — поморщился он с нескрываемой брезгливостью. — Ты стал… нормальным.
Вот чёрт, сбывались мои худшие опасения. Сегодня однозначно не мой день.
— Так уж получилось, — ответил я максимально расплывчато.
— Получилось хуже некуда! — скривился гранд-мастер. — Ты разочаровал меня, курсант. Не говоря уже про весь остальной сброд… Пожалуй, я зря трачу на вас всех время.
— Хотите нас бросить? — начал я заводиться.
— А у тебя есть возражения? — язвительно поинтересовался он. — Вы занимаете последнее место в общем зачёте, а конкретно ты возглавляешь претендентов на отчисление. Сомнительное достижение. Хуже группы я при всём желании не могу припомнить. Какой-то интерес подогревала твоя необычность, но и та, увы, полностью сошла на нет. Смысла позориться дальше я не вижу. Если Иолай захочет, то найдёт вам кого-нибудь другого. А нет, пойдёте доучиваться в какой-нибудь континентальный клоповник. Там вам самое место.
— А может всё-таки поверите в нас? Хоть разок, для разнообразия?
— Для этого должна быть веская причина, — отрезал наставник.
— Хотите причину⁈ — окончательно взорвался я. — Мы вам её дадим! Такую, что не унесёте.
Настроение у меня и так было ни к чёрту, а тут ещё один нервотрепатель на мою голову свалился.
— Ну-ну, — покачал головой некромансер. — Твоё рвение похвально, только выше головы вам не прыгнуть. Может, у тебя ещё что-то получится, но не у остальных.
— А если сможем⁈
— Ну, раз тебе так неймётся, то давай заключим пакт, — предложил он, моментально став серьёзным. — Либо ты сам проявишь себя, и тогда я добьюсь твоего перевода в другую группу, либо вам всем придётся меня удивить. Второй вариант категорически не советую.
— А мне он нравится, — упрямо заявил я.
— Да будет так, — кивнул гранд-мастер. — У вас два месяца, как раз до первого отчисления. И предупреждаю сразу, если вас всем скопом вышвырнут отсюда, я не удивлюсь…
Глава 6
Спустя неделю я окончательно понял, что погорячился со спором. Особенно на свой счёт, ведь занятия теперь давались мне гораздо тяжелее. Хорошо хоть письменных предметов у нас было не так много. Общее образование все и так уже получили, поэтому кошмарить нас диктантами никто не собирался. Только прикладные предметы, положенные будущим офицерам. Однако некоторые конспекты мне приходилось скрупулёзно переписывать, выкраивая время перед отбоем.
С физической формой дела обстояли чуть лучше, но с потерей Мерцания тело стало каким-то деревянным и неотзывчивым. Иногда оно просто не поспевало за мозгом. Я тренировался как мог, и всё равно чувствовал себя неуклюжим задохликом. Это бесило, заставляя гонять себя до потери пульса.
У некоторых из нашей группы дела обстояли заметно лучше, однако мы всё равно являлись отстающими по всем фронтам. Фест оказался полностью прав.
Это было странно, но основная причина наверняка заключалась в дисциплине. У нас и до моего исчезновения она хромала на обе ноги, а сейчас ребята просто разбились на кучки, не обращая внимания на остальных. Кто в лес, кто по дрова, то есть — на губу. Спасибо хоть всё до единого согласились побарахтаться, ведь вылетать не хотелось никому. Не для того мы продирались через каждое испытание, порой рискуя жизнью.
Другого наставника группе не назначат, это понимал каждый. Мы здесь вообще — пятое колесо, о чём нам не забывали постоянно напоминать.
— Так себе, — буркнул в нашу сторону тренер физической подготовке. — Следующий! На ринг!
Обычно мы тренировались на открытом полигоне, но сегодня из-за скверной погоды нас загнали на одну из арен, вырезанных прямо в скальной толще. Не знаю на счёт ядерного взрыва, но обычный артобстрел здесь можно переждать без проблем. На улице бушевал очередной весенний шторм, поднимая десятиметровые волны, а разгулявшийся ветер сбивал с ног и пытался утащить куда-то в непроглядную темень. Чтобы просто добраться до места занятий, мы были вынуждены цепляться друг за друга, двигаясь гуськом по страховочному тросу. Однако эти трудности не впечатлили наставников, и они битый час гоняли весь курс в хвост и в гриву.