И самое поганое, что мы ничем не могли помочь тонущему торопыге, потому что остальные шары сами перешли в атаку. Их гладкая поверхность покрылась крупной рябью, откуда вылетели водяные жгуты. По плотности они напоминали щупальца осьминогов, с которыми мы дрались в канализации. Такие же тугие и сильные. Только рубить их было бесполезно.
Рина быстро откромсала парочку с помощью кровавого кинжала, но едва не присоединилась к Эхарту. Криста едва успела заморозить влагу, пока она тянулись к стройным ногам одногруппницы. Я же выстрелил в крайний шар, чтобы никого не зацепить, но тот лишь окутался шипящим паром. Огонь мгновенно потух, вынудив меня взяться за катану.
Даже самые толстые отростки лезвие рассекало без труда, только без толку.
Нас понемногу окружали, постоянно пробуя на прочность. Капли стекались в ручейки, а те в свою очередь превращались в маленькие лужицы, откуда в любой момент могла произойти атака. Вся надежда была на Снегурочку, которая превращала вредную воду в лёд, но та не поспевала везде и в какой-то момент её едва не окутал прозрачный кокон. Девушка успела отскочить, но всё равно вмёрзла по щиколотку. Руки тоже оказались скованны по локоть.
И пусть вода большей частью изменила своё состояние, она продолжала работать против нас. Как и предупреждал хихикающий гранд-мастер.
Но может быть, получится иначе?
— Не шевелись!
Я сформировал крохотный шар огня, но не стал растапливать ледяную тюрьму, а занялся оставшейся жидкостью, которая донимала заклинательницу крови. Ту возило по полу, понемногу придушивая водяными жгутами. И не сказать, чтобы ей нравились такие прелюдии.
Мои маленькие фаерболы гасли так же быстро, но зато они отнимали куда меньше сил, позволяя кипятить воду без перерыва. Вскоре я превратил большую её часть в горячий пар. Он настойчиво клубился над нами, но ему не хватало плотности, чтобы хоть как-то помешать.
Рина бросилась к Снегурочке, разбив ледяную корку кинжалом, а я помог Эхарту. Ну, как помог… Просто схватил его за шиворот и дотащил до бортика волоком. Там водяная плёнка наконец-то лопнула и парень принялся избавляться от лишней жидкости, судорожно кашляя. Боюсь, после такого фонтан придётся чистить.
Но хотя бы уборка будет влажная.
Наши соратницы тоже вскоре подоспели, держась друг за друга. Рину местами ошпарило и помяло, не говоря уже про общую кровопотерю, а Криста сильно хромала. Однако их обеих такими пустяками не остановить. Они доползли бы сюда даже без ног.
— Что ж, это была забавная возня! — признал зверолюд, не сводя с девушек крохотных глаз с оранжевой радужкой. — Но главное, что вы не безнадёжные малыши. Только вы верно подметили, я не буду возиться с вами бесплатно. И деньги меня совсем не интересуют…
Глава 9
За наше обучение гранд-мастер Рии запросил почти неподъёмную цену. По одному очку успеваемости с каждого. Лучше бы деньгами взял, изверг пушистый! Или потребовал кого-нибудь из девчонок себе в наложницы, пусть даже Рину. Был бы повод с чистой совестью отказаться. Несмотря на все её загоны и вздорный характер, она всё-таки наша язва. А своих в обиду не дают.
Я сам не очень хотел уходить ещё в больший минус, но хитрый зверолюд на первом же занятии продемонстрировал такое, что выбора у меня не осталось. Есть предложения, от которых нельзя отказаться. И его как-раз из таких. Пришлось занести это в графу «неизбежные потери». И лихорадочно думать, где раздобыть ещё баллов.
В академии не особо спешили ими делиться, и замысел куратора третьего курса вполне мог заключаться в том, чтобы заставить нас пожертвовать чем-то важным ради собственного развития. Так себе теория, но ему от наших очков ни жарко, ни холодно — даже пирожок в столовой не купишь. Скорее, гранд-мастера забавляло наблюдать, как мы отрываем их буквально от сердца. Особенно в моём случае. Расти над собой можно по-разному, но с таким стимулом я просто обязан стать лучшим учеником. Иначе себя не прощу.
Однако повторюсь, отказываться от такого себе дороже. Я хоть и жадный, но не тупой.
Что поделать, если даже в элитном заведении найти хорошего преподавателя — большая удача. Отличить его, кстати, от обычного очень даже просто. Хороший преподаватель будет периодически пытаться тебя убить.
— Медленно!
Обычная сучковатая палка просвистела прямо над моей головой, вскользь ударив по шлему с ватной подкладкой. Без него, боюсь, мои мозги давно бы расплескались по всему залу. В руках мастер Широ держал простой деревянный дрын, но по ощущениям я каждый раз как будто бодался с железнодорожной рельсой. Серьёзных травм удалось избежать каким-то чудом, однако наставник по фехтованию всё равно высказывал своё недовольство. И вслух, и более доходчиво.