— Тише! — прошипела она мне почти в ухо. — Не бойся!
Барышня явно в курсе про мою контузию. И это уже напрягало куда больше, чем такая неожиданная встреча в канализации.
Будь на моём месте озабоченный подросток, он бы не стал вырываться из женских объятий, только меня подобными фокусами не проведёшь. Особенно когда в свете огонька на пальце получилось разглядеть незнакомку, облачившуюся в просторный балахон болотного цвета. Высокая, с миловидным лицом, которое несколько портил чёрный шрам на скуле, и пепельными волосами, выбившимися из-под низко надвинутого капюшона. В прошлую нашу встречу она носила фирменные серые доспехи, но всё равно я её сразу же узнал.
Эта барышня вполне могла одной рукой ласково прижимать меня к пышной груди, а во второй держать кинжал. Или что похуже. Ведь она прибыла тогда вместе с дядей Альбином расследовать открытие Врат. Кажется, именно её Иолай называл «ищейкой», которая чувствует Про́клятые вещи.
Я грубо отпихнул девушку и приготовился сражаться, однако та в ответ продемонстрировала мне пустые руки. Впрочем, с магами этот фокус вполне может обернуться атакой. Я сам из ладони могу такое зарядить, что мало не покажется.
— Да постой ты, я хочу помочь!
— Спасибо, обойдусь.
— Тебе нельзя в город, — продолжила настаивать она. — Орден в курсе, кто ты.
— Так вот почему вы засуетились! — Я не удержался и выдал свою кривую ухмылку. — Предлагаешь бежать сразу на дно морское, чтобы отмазать господ? Или просто меня закопаете? Боюсь, Иолай меня даже из-под земли вытащит, если что.
— У нас есть вариант получше, — мотнула она головой. — И для тебя, и для настоящего Авери. Мы изначально хотели это провернуть, но командор был категорически против.
— Да ладно! Не поверишь, я заметил.
— Теперь это не важно. Его больше нет.
— Сбежал?
— Погиб. Сгорел заживо.
Я скептически нахмурился. Вряд ли Авери мог использовать мой дар, да и с ним победить опытного заклинателя огня практически невозможно. Он же «нулевик», то есть — вне категорий. От такого спеца в лучшем случае можно только сбежать. Если сильно повезёт.
— Знаешь, его уже сожгли как-то раз, прямо при мне. Но ничего, отлежался в саркофаге и только злее стал.
— В этот раз всё иначе, — вздохнула «ищейка». — Я видела это собственными глазами. Не успела немного, чтобы его остановить. Предателей оказалось куда больше, чем мы предполагали. Даже среди его личной охраны.
— То есть, новое покушение? — уточнил я. — Прямо зачастили ребята.
— Да, но у них ничего не вышло.
— Ты же сказала, что его убили?
— Не совсем. Его настигла божья кара.
Я не был до конца уверен в переводе, но с этой собеседницей можно было не притворяться местным.
— Чего-чего?
— Так бывает, когда человек прогневал небесного покровителя, — принялась торопливо объяснять девушка. — В таком случае они обращают свои Дары против него. Командор сгорел в негасимом пламени, которое не смог потушить. Он продержался достаточно долго для человека, но мы ничем не смогли ему помочь.
— Хоть одна хорошая новость за сегодня, — проворчал я.
— Пойдём со мной, у нас мало времени, — поманила меня «ищейка». — Тебя уже ищут. Им плевать, что ты ненастоящий демон.
— А в чём разница?
— Обитатель Пекла сразу бы меня атаковал, хотя я не одарена боевой магией, — призналась она. — Для них даже обычный искатель, вроде меня, смертельный враг. Господин Альбин прав, ты совершенно другой. Я раньше сомневалась в его словах, но теперь сама это вижу. Удивительно…
— И что же твой дорогой начальник предлагает? — продолжил я расспросы. — Доказать ордену, что я мягкий и пушистый? Или свалить отсюда куда-нибудь в глухомань?
Девушка лукаво улыбнулась, невольно продемонстрировав частично онемевшие лицевые мышцы возле шрама.
— Нет, кое-что получше. Новое тело.
Глава 2
Дядюшка Альбин дожидался нас в неприметной халупе с покосившейся крышей, почти на самой окраине города. Чуть дальше начиналась сплошная скальная гряда, заменявшая крепостные стены, да и тут рельеф оставлял желать лучшего. Строились, как придётся. Никаких улиц, только узкие проходы между постройками, очень часто в виде ступенек. Потому что соседние дома располагались на разных высотах. Иногда перепады достигали нескольких метров. Канализации толком не было, и нечистоты текли по грубым желобам, выдолбленным прямо в камне. В общем, не самый престижный район.
До полноценных трущоб ещё далеко, однако нормальный горожанин несколько раз подумает, чтобы сюда сунуться. Пока мы шли, укутавшись в балахоны, я несколько раз чувствовал спиной чьи-то недобрые взгляды. Хорошо хоть открыто никто к нам не цеплялся. Но это лишь дело времени. Если не попробуют наехать, то настучат обязательно. Прятаться тут я бы не советовал, только выбора у меня особо не было.