Прежде всего, все видели, что он старается измениться и вырасти. Таким образом, он завоевал симпатию и даже доверие одноклассников.
До такой степени, что во время Турнира девяти школ вдруг стал менеджером команды девяти первогодок из Первой школы.
Он постепенно, без высокомерия, развивал свои способности. Уже не только его одноклассники, но и некоторые старшеклассники заметили его усилия.
После инцидента с Тацуей Хонока тоже отнеслась к Такуме враждебно. Однако теперь он не производил плохого впечатления. Она скромно признавала в нём многообещающего младшеклассника.
— Прости, у меня назначена встреча с Председателем Игараси.
— С Председателем? Его куда-то вызвали пару минут назад и он ушёл.
Перед тем как выйти из комнаты школьного совета, Хонока сообщила, что придет. Но, похоже, неожиданно случились какие-то неприятности. Система назначения на должности, созданная бывшим председателем Хаттори, должна была снизить вредное влияние от того, что всю работу делают лучшие ученики, но естественная доброта Игараси привела к обратному результату.
Хонока вздохнула, подумав, что хорошо бы это оказалось случайностью. Хоть в таком состоянии она могла не волноваться о других, доброта заставляла её привычно заботиться о подобном. В этом отношении Хонока не могла жаловаться на Игараси.
— Ты по серьёзному делу?
Подумав, что ничего не поделаешь, Хонока развернулась и собралась уходить, но её остановил голос Такумы.
— Да, но поскольку он ушёл, я вернусь позже.
— Подожди секунду.
Отвечавший за переговоры Такума взял беспроводную гарнитуру — устройство со встроенной поддержкой мозговых волн. Надев её, он повернулся к настольному терминалу:
— Это штаб-квартира, говорит Шиппо… Здесь Мицуи-сан из школьного совета… Да, понял. Я передам сообщение. — Сняв гарнитуру и поднявшись, он повернулся к Хоноке. — Мицуи-сэмпай, Председатель попросил передать, чтобы ты подождала, если возможно. Он скоро вернётся.
— А сколько… потребуется ждать?
— Он не сказал точное время, но учитывая прошлые случаи, это не займёт больше пяти минут.
Примерно столько ей потребуется, чтобы дойти до комнаты школьного совета. Поскольку ей не очень хотелось возвращаться, Хонока решила последовать просьбе Такумы и подождать.
«Всё же в последние дни я не занимаюсь ничем, кроме внешних дел. Должно быть, накопилось много работы…»
Однако, ничего не делая, Хонока ненамеренно ещё сильнее загнала себя в угол. Виной тому тоже стал её характер.
«Тацуя закончил бы всё быстро… Однако просить его помочь слишком неловко… Миюки наверняка со всем справится… а если я ничего не скажу и пройдёт слишком много времени, то она может попросить о помощи Тацую… не окажется ли, что я не нужна?!»
Лицо Хоноки побледнело.
— Эм… Мицуи-сэмпай, ты плохо себя чувствуешь?
Восемь или девять из десяти человек пришли бы к такому же выводу, если бы увидели её сейчас. Даже такой самовлюблённый человек, как Такума.
— Э?!
Однако в нынешнем своем состоянии она не сразу поняла, почему её спрашивают об этом. Её настолько поглотили раздумья, что на остальное она не обращала внимания, поэтому не смогла быстро ответить на вопрос.
— Это пустяк, правда.
Тем не менее такая реакция, как ни посмотри, выглядела притворством.
Такума тоже так подумал.
И даже нашёл этому объяснение.
— Мицуи-сэмпай, как бы сказать…
— Да?
— Эм… я понимаю, что это не моё дело, но относительно Шибы-сэмпая…
— Подожди, Шиппо-кун? О чём ты вообще говоришь? — растерявшись, Хонока попыталась прервать Такуму.
Однако, даже если Такума ошибся с состоянием Хоноки, он явно правильно понял, почему она подавлена.
Она растерялась именно потому, что он оказался прав. Хонока не хотела слышать то, что Такума собирался сказать.
— Думаю, тебе следует отказаться от Шибы-сэмпая.
Но он всё же сказал это.
— Прекрати!
— Но такими темпами, сэмпай, ты будешь страдать!
В последние дни Такума изменил своё поведение, оно заметно улучшилось. Тем не менее он ещё не отказался от амбиций. Он по-прежнему надеялся, что, как многообещающий волшебник, со временем приблизится к Шизуку, если сделает Хоноку своей союзницей.
Но прежде всего, Такуму привлекала Хонока.
Случилось это в день, когда Такума и Касуми перешли черту, и всё закончилось поединком между ним и близнецами Саэгуса. Многие ученики порицали его, однако Хонока протянула ему свою нежную руку. Объективно говоря, в то время она лишь склонилась над ним и спросила, может ли он встать. Ни о какой руке не было и речи.