— Не ошибаешься. Хотя я не считаю свою привязанность к Тацуе-куну любовью, всё остальное верно, — равнодушно ответила Маюми. Мари кивнула:
— И так случилось, что человеку, который тебе нравится, позволено встречаться со старшей дочерью семьи Саэгуса. Это твой первый опыт.
— Хм, это так.
— Что ж, как ты теперь поступишь? Хотя нет, я хочу спросить не об этом.
— А о чём?
— Ты хочешь просто ждать в бездействии? Или всё же хочешь что-то сделать?
— Мне не хочется просто ждать. Но что я могу?
— Я бы хотела сказать тебе: «Придумай сама». Но ты можешь, к примеру, проверить, что ты на самом деле чувствуешь к Тацуе-куну.
Собираясь согласиться с ней, Маюми вдруг запнулась.
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты поймёшь свои чувства к Тацуе-куну, то можешь поставить свои интересы в ряд с интересами отца. Ты можешь вести себя так, словно отец тебя использует, но на самом деле ты будешь использовать его.
— Использовать этого лиса, говоришь… Заманчивое предложение, — Маюми не смогла сдержать коварную усмешку, но потом одёрнула себя. — Но как это сделать?
— Не узнаешь, пока не попытаешься встречаться с ним, разве нет?
— Встречаться с тем, кого не люблю, или, вернее, с тем, в любви к кому не уверена? — Осознавая, что разговор пойдёт по второму кругу, если она будет настаивать, что не любит его, Маюми сдалась и сказала это прямо.
— Это ведь не будет слишком странно? Говорят же «давай начнём с дружбы».
— Только не тому, кого хорошо знаешь. Мы с Тацуей-куном уже друзья! Что, если мы начнём встречаться, и нас обручат? После всего этого я не смогу отступить, заявив «ох, мы не можем быть возлюбленными»!
— Так в этом дело?
— Конечно!
— Ясно… Тогда тебе следует пойти на свидание с Тацуей-куном втайне от его сестры.
— А это тут причём?!
— Разве ты не хочешь убедиться в этом лично? Узнать, что чувствуешь к Тацуе-куну?
— Я ведь сказала, что нет…
— Тогда почему ты обсуждаешь это со мной?
Лицо Маюми застыло.
— Разве не всегда ты делишься со мной своими проблемами? Может, ты впервые пойдёшь на свидание с парнем, который уже обручён, но разве проблема не в том, что ты не можешь принять решение? Если хорошо подумать, разве ты не должна была просто отказаться от него, раз он уже обручён?
— Я отказалась… но этот лис продолжает упорно настаивать на своём.
— Твой отец, наверное, понял, что ты на самом деле не против.
— …
— Маюми. Такими темпами ты будешь лишь плыть по течению, не зная, чего хочешь на самом деле.
— Даже если ты говоришь так…
Маюми совершенно растерялась. Она может заплакать, если это продолжится. Мари выразительно посмотрела на многофункциональные часы на левом запястье.
— Время вышло. Ты должна хорошо обо всём подумать.
— Да… спасибо, Мари.
Мари поднялась, Маюми тоже беззаботно покинула своё место.
Придя домой, Тацуя нахмурился, увидев письмо от неожиданного отправителя. На самом деле это было не совсем письмо, а уведомление о личном сообщении на форуме для учеников и выпускников Первой школы.
Сообщение отправила Мари.
Она могла ошибиться адресом, но пока не прочитаешь, не узнаешь. Сначала Тацуя подумывал открыть сообщение с помощью трюка, чтобы отправителю не пришло уведомление о прочтении, но поскольку после этого было бы затруднительно ответить, он отказался от такой идеи. Если бы он знал, что в будущем никогда не встретится с Мари, то не ответил бы. Но такой гарантии не было.
Догадываясь, что не за горами хлопоты, Тацуя открыл сообщение.
«Хорошо, теперь я знаю, что оно адресовано мне».
Текст начинался с обычного новогоднего приветствия и вопросов о том, как он поживает и что делал в последнее время. Она выписала всё удивительно дотошно. Похоже, результат военного обучения.
Но главное дело оказалось простым.
Она спрашивала, можно ли встретиться с ним завтра вечером.
Конфиденциальность переписки следует соблюдать, однако не всегда. Нельзя встречаться наедине с другой девушкой без разрешения «невесты».
Не напечатав ответ, он постучался в соседнюю комнату.