Если иногда не выпускать пар, разговоры с Изуми станут невыносимы, хотя Касуми и знала настоящий характер сестры-двойняшки.
— Касуми-тян, ты что-то сказала?
Но она слишком поспешила. Не расслышав, Изуми подняла голову, положив палочки в чашку.
— Нет, ничего, — ответила Касуми, взяв свою чашку с рисом.
Касуми начала есть собу с чуть большим воодушевлением, чем сестра. Сдвинув брови, Изуми тоже принялась за еду.
Использовав манеры в качестве щита, чтобы перенаправить разговор в другое русло, Касуми поставила чашку и обратилась к сестре, словно ничего не случилось:
— Кстати говоря, в комнате школьного совета уже не так мрачно? Я лишь мельком туда заглянула, но, похоже, всё успокоилось.
— Хотя они лишь немного старше нас, но я думаю, что все — взрослые люди, — ответила не совсем лестным тоном Изуми. — В особенности просветлела Мицуи-сэмпай... Миюки-сэмпай и Шиба-сэмпай ведут себя подобающе.
— Хм... Ну, Президент, похоже, перестала цепляться к Шибе-сэмпаю и наконец начала обращать внимание на других людей.
Изуми нахмурилась при слове «цепляться», но Касуми, бесспорно, была права.
— Верно, если не уделять внимание друг другу, отношения могут испортиться даже у самых близких друзей.
— Близкие друзья тоже должны быть заботливы, да?
— Ага. Не говоря уже о том, что многие смотрят неодобрительно и распространяют лживые слухи, не зная всей правды. Это неизбежно приводит к тому, что атмосфера портится. — На мгновение остановившись, Изуми добавила, словно что-то вспомнив: — Это если обобщить.
Однрклассники, слушавшие разговор близнецов, поникли.
Почти в то же самое время — с разницей в несколько часов — в столовой Университета магии, заполненной студентами.
Среди них находились и курсанты из национальной Академии обороны1, посланные с особого военного исследовательского курса. Одна из сидевших за столиком девушек училась на офицера-волшебника. Впрочем, по одному виду было нелегко сказать, что она — студент Академии обороны. Благодаря широкой улыбке она напоминала даже не студентку Университета магии, а студентку обычного университета.
— Эй, Мари! Не смейся так!
— Прости-прости. Но ты и он...
Ватанабэ Мари, бывшая Глава дисциплинарного комитета Первой школы, извинилась, но плечи продолжали трястись. Напротив неё сидела Саэгуса Маюми, бывший Президент школьного совета Первой школы. Покраснев, она вперилась в Мари взглядом.
Но причиной её румянца стал не гнев, а смущение. Она смотрела на подругу заплаканными глазами — совсем не угрожающе.
— Эй!
— Нет, я правда извиняюсь.
В конце концов, Маюми надулась и отвернулась, тем самым заставив Мари перестать смеяться.
— Ты всерьёз говоришь мне, что глава семьи Саэгуса хочет выдать тебя замуж за Тацую-куна?
— Обручить! Не выдать замуж! — возразила Маюми, не поворачиваясь и скрестив руки на груди.
Мари спросила себя, в чём разница, но решила придержать слова при себе.
— И почему мы вообще заговорили о твоей и Тацуи-куна женитьбе?
В отношении времени Университет магии был более гибким, чем Академия обороны. Но тем не менее на обед студентам отводилось не так много времени. Мари хотела закончить с этой темой.
— Ты уже знаешь, Мари?
Разговор начался с того, что Маюми решила пожаловаться. Пребывая в дурном настроении, она осознала, что перерыв скоро закончится. Вернее, она снова посерьёзнела.
— О Йоцубе? Что ж, не могу сказать, ожидала я этого или нет, но во всяком случае я удивилась.
В данном случае «ожидать» и «не ожидать» — две совершенно разные вещи, но Маюми не давила на подругу, чтобы та определилась. В конце концов, она сама чувствовала то же самое.
— Как много тебе известно, Мари?
— Как много... брат и сестра на самом деле двоюродные и прямые наследники Йоцубы. Шибу назначили следующей главой семьи, а Тацую-куна обручили с ней, так ведь? Разве это не всё? — озадачено спросила Мари.
Закрыв глаза, Маюми покачала головой:
— Это я тоже знаю. Однако у истории есть продолжение.
Маюми наклонилась вперёд.
Заинтересовавшись, Мари придвинулась ближе.
— Через день после того, как Йоцубы объявили о помолвке Тацуи-куна и Миюки-сан, семья Итидзё подала возражение.
— Возражение против помолвки?
Мари взглядом словно спрашивала, как такое может быть. Маюми натянуто улыбнулась:
— Они заявили, что кровное родство слишком близко и есть риск того, что брак навредит генам волшебников, ценным ресурсам страны.
— Они так и сказали, «ресурсам»?
Мари это потрясло. Такая мысль, спорная даже среди Десяти главных кланов, звучала как подозрительное оправдание перед Ста семьями и остальными волшебниками.
1
Академия обороны: ранее учебное заведение называлось «оборонный колледж» (Defense College). Академия с таким названием существует на самом деле, находится в городе Йокосука, что в 70 км к югу от Токио.