— Да. Даже превратившись в марионетку, он оставался серьёзным противником.
— Понятно... Тацуя-кун, твоя похвала — лучшее соболезнование, — прошептала Эрика, повернувшись к парню спиной.
Девушка не стала извиняться.
Впрочем, юноша не нуждался в её извинениях.
Дзётиро со своим лучшим учеником лично проводил гостей до выхода. Уже сидя в фургоне, Якумо повернулся к Тацуе и с ухмылкой сказал:
— Я ожидал, что ты выйдешь из додзё с алыми щёками.
— Она бы не простила меня, будь я несерьёзен.
— Понятно. Пусть и женщина, но в ней течёт кровь воина, — рассмеялся монах. — Что будешь делать остаток дня?
— Поеду в главный дом и отчитаюсь перед главой клана.
— Лично? Не по телефону?
— Да. Я готов к выговору.
— Вряд ли у тебя будут проблемы... — уклончиво ответил Якумо.
Монах помнил о Тодо Аобе и его просьбе. Поскольку всё закончилось так, как хотел спонсор Йоцубы, неприятности у Тацуи не возникнут. Впрочем, самому Тацуе знать об этом необязательно.
— Честно говоря, не думаю, что мой провал расстроит Оба-уэ, но я обязан принести извинения.
— Так это лишь формальность? Понятно. У тебя свои трудности.
Удерживая улыбку, парень подумал: «Да, у меня трудности, в отличие от тебя», но вслух, конечно, ничего не сказал.
— А доложить Казаме-куну?
— С ним я поговорю завтра.
— Понятно. Ну, удачи.
Остаток пути до дома Тацуи они провели за светской беседой.
Хоть Тацуя и сказал Якумо, что пойдёт в главный дом Йоцуба, но ему пришлось изменить планы — парень позвонил в резиденцию и узнал, что Мая находится в филиале региона Канто Магической ассоциации.
Оставив Минами следить за домом, Тацуя, Миюки и близнецы отправились к Башне залива Йокогамы. Парень не хотел брать с собой попутчиков, но они настояли на своём, а Тацуя не смог отказать сестре.
После прибытия в Магическую ассоциацию их отвели в самую роскошную приёмную — к Майе. Глава Йоцубы каким-то чудом отвоевала эту комнату у Коити, Катсуто и Шиппо Такуми, которые тоже приехали в ассоциацию для участия в онлайн-конференции.
— Похоже, все в сборе. Добро пожаловать, — поприветствовала всех Мая, сидя на диване.
Хаяма, как обычно, стоял за её спиной.
Не откладывая в долгий ящик, Тацуя встал перед женщиной и низко поклонился.
— Хаха-уэ, — подчеркнул свой новый статус юноша, опасаясь прослушивания, — прошу, примите мои искренние извинения за провал операции.
Мая ответила с улыбкой:
— Я уже знаю подробности. Ты сделал всё, что мог, поэтому тебе не о чем беспокоиться.
— Большое спасибо, — снова склонился Тацуя.
Однако парень понимал, что так просто его не отпустят.
— Жаль, конечно, что мы не получили тело... Ты уверен, что Гу Цзе мёртв?
— Да, — спокойно кивнул юноша, пряча насторожённость. Конечно, Мая велела ему не беспокоиться, но что она хочет?
— Интересно, как же ты подтвердил его смерть? Мне нужно знать ответ, поскольку не только я буду задаваться этим вопросом.
Но Тацуя и не собирался обманывать:
— Я извлёк урок из боя с Чжоу Гунцзинем и разработал новую магию для слежения.
— Но до вчерашнего дня ты не мог даже выйти на его след.
«Может, она считает, что я недоговариваю?» — подумал Тацуя.
— Из-за некоторых ограничений я только вчера смог активировать эту технику.
Конечно, Тацуя умолчал о некоторых деталях, но юноша не чувствовал себя виноватым, поскольку они касались безопасности Миюки.
— Ограничений? Каких ограничений?
Юноша не мог рассказать, что для активации магии ему требуется обнимать сестру.
— Это... связано с моими чувствами, поэтому мне трудно объяснить, — туманно ответил Тацуя.
— Хм, как необычно. Что ж, хорошо. Иногда подобного не избежать, — усмехнулась Мая, глядя на покрасневшую Миюки, которая стояла рядом с братом.
Видимо, глава Йоцубы начала догадываться о «секретных ограничениях» Тацуи.
— Могу я задать ещё один вопрос? — спросила женщина, явно получая удовольствие от допроса.
— Что вы хотите узнать?
Улыбка Майи сложилась в зловещий оскал.
— С Тибой Тошиказу правда было так сложно справиться?
— О чём вы? Всё-таки он принадлежал к одной из Ста семей.
— Мне кажется, что ты потратил слишком много времени на бойца ближнего боя, который даже дрался без своего специализированного CAD.
На спине Тацуи выступил холодный пот.
Будь противником какой-нибудь незнакомец, пользующийся стандартной магией, юноша не стал бы медлить с убийством. Любопытство сгубило не только кошку. Если его обвинят в халатном отношении к поимке террориста, то придётся постараться, чтобы подыскать достойное оправдание.