– А если он не хотел, чтобы они знали? Лечился тайно.
Я скептически скривилась:
– И рисковал работой? К тому же тогда он бы знал, какое число. А кстати, почему в автобусе не было пассажиров?
– Это не редкость, особенно к зиме, – сиплый голос организатора звучал уверенно. – Обычно именно у нас народ набивается.
На пути сюда в автобусе было не меньше десятка человек, однако я решила не напоминать во всеуслышание о своём статусе приезжей. Настроение у людей изменчиво, как прибой. Тот прибой, что был когда-то, – сейчас, говорят, его уже нет, а впрочем, никто не рискует приближаться к побережьям, так что это не проверить.
Высокий парень выкрикнул:
– Всё это таинственно! Сначала он пропал. Потом въехал в поле. И почему машина загорелась?
Я:
– Курил в кабине? Окно не открыл, потому что холодно, он ехал быстро. Может, ему стало плохо. Инфаркт или инсульт. Поэтому и разговаривал неразборчиво. Сигарета упала, и всё вспыхнуло.
Женщина с сумками:
– Инсульт – страшная вещь! Вот у меня у брата был инсульт, так он ушёл вечером с работы, а домой не пришёл. Был человек – и нету.
Люди согласно загудели.
Высокий недовольно покачал головой.
Я подняла брови:
– А какая у вас теория?
Он фыркнул:
– Больно всё у вас просто. Всё можете объяснить, да? Инсульт – и никаких вопросов. А я считаю, что мы должны вопрошать. Человек умирает, когда умирает его любопытство!
Активист нетерпеливо махнул рукой:
– Так что вы там думаете, говорите уже!
Парень выпрямился, оглядел присутствующих и веско начал:
– Я считаю, что, хотя весь этот случай представляет собой нечто, превышающее наше понимание…
И снова женщина:
– Дак а если так, чего говоришь тогда? Не понимаешь, так и молчи!
Блондинка прыснула со смеху. Все заулыбались. Лицо парня стал пунцовым. Организатор повысил голос, стараясь выглядеть серьёзным:
– Дайте юноше высказаться!
Высокий склонил голову в знак благодарности, кашлянул и продолжил:
– Я считаю, мы должны рассмотреть все вероятности. Например, многие слышали, что в соседнем городе процветает криминогенная обстановка и орудуют банды торговцев органами. Они забираются в квартиры, усыпляют людей и прямо на месте изымают, кхм, органы. Когда жертвы просыпаются, они ничего не помнят и ничего не замечают, а потом – внезапная смерть! Может, так было и с нашим водителем. Он очнулся от наркоза, пошёл на работу – и вот, умер.
В повисшей тишине громко фыркнул щеголеватый парень с левого фланга:
– Что за чушь! – он тряхнул головой, убирая с глаз длинную зелёную чёлку. – Где ты такое вычитал, эти сказки про торговцев органами? В бульварной газете?
Высокий повернул к нему голову и повысил голос, чтобы было слышно на другом конце помещения:
– Вовсе не в бульварной, а в серьёзном издании! Да вообще это все знают! Там опасно!
Чёлка упала обратно, и щёголь посмотрел на высокого, ехидно прищурившись сквозь неё:
– Это в вашей деревне опасно, того и гляди в навоз влезешь, а в городе ничего такого нет! Специально пишут всякую хрень в газетах, чтоб дурачки типа тебя боялись ехать и копались тут, на своих грядках.
Сосед модного парня, дед в грязном ватнике, уставившись на него, подал хриплый голос:
– Ты это, малец, потише себя веди-то, а то вот я как воткну свои навозные вилы тебе в зад – будешь знать!
Парень смутился и принялся разглядывать непристойный рисунок, накарябанный маркером на стене.
Высокий задумчиво изрёк:
– Возможен и другой вариант. Есть неоспоримые доказательства, что с нами уже давно контактируют внеземные формы жизни. Может быть, наш водитель с ними и столкнулся. Выбрали его для опытов – ну там, зондирования разные… Поэтому он на неделю выпал из привычной нам реальности.
Дед в ватнике громко проворчал:
– Вот она, современная молодёжь! Наркоманы! Поначитаются газет и растят траву разную за сараем!
Люди заулыбались.
Высокий снова покраснел и воскликнул:
– Ничего подобного, я бы попросил!.. – на последнем слоге его голос сорвался на фальцет.
Активист поднял ладони, призывая публику успокоиться, однако на него не обратили внимания.
Блондинка из первого ряда оживлённо выдала:
– А вдруг он сам был криминальный авторитет?! Ездил туда-сюда, возил контрабанду. Или наркотики. Ведь никаких подозрений! А потом что-нибудь случилось. Он прятался, но нужно было отвезти последнюю партию… ну, того, что он там возил. По дороге на него напали. Ранили. Он доехал до нас, но понял, что уже слишком поздно, поэтому поджёг автобус. Чтобы скрыть улики.
Высокий парень, заслышав это, оживился, но я торопливо повысила голос: