Доктор Брэйд специализировался в области офтальмологической хирургии, обещавшей стать перспективной. С интересом Брэйд читал, что в XVI веке саксонский врач Георг Бартиш в своем учебнике о глазных болезнях запрещал носить очки. Отрадно было узнать, что идеи использования хирургических операций для лечения глазных болезней принадлежат англичанам. Среди популярных имен хирургов, занимавшихся глазными болезнями, фигурировали Джеймс У ер (1717–1802), Бенедиктус Дуддель. Последний написал в 1729 году сочинение о различных видах катаракт и их хирургическом лечении. В начале XIX века шотландский врач В. Макензи, автор книги о глазных болезнях, впервые для лечения глаукомы применил склеротомию — процедуру удаления маленького кусочка отрезанной склеры, чтобы дать жидкости более свободно вытекать из глаза. В 1857 году Джордж Кричетт, офтальмолог, работавший в Морфельдском глазном госпитале в Лондоне, слегка расширил склеротомию, удаляя вместе со склерой маленький кусочек радужки, и назвал операцию «иридотомия».
Как хирург-офтальмолог Брэйд прославился искусным устранением косоглазия, но не меньшее признание он завоевал как специалист по нервным болезням. Он одним из первых сообщил о неврозе. Об этом же нервном расстройстве писал американский невролог С. В. Митчелл, родоначальник известного «лечения неврастении отдыхом».
Игра случая привела Брэйда в город, в котором он сделал наблюдение, занесшее его имя на скрижали науки. Однажды Брэйд был приглашен к проживающему в Манчестере мистеру Пети. Его сшибла почтовая карета. Никто не надеялся на его полное выздоровление, так как он находился в тяжелом состоянии. Местные врачи были единодушны в том, что если он и выкарабкается, то будет навсегда калекой. Брэйду пришлось применить все свое врачебное искусство, чтобы вернуть покалеченного Пети к полноценной жизни. Поправившись, преисполненный благодарности к доктору, он искренне удивился тому, что такой талантливый врач практикует в провинции. Не без труда Пети убедил Брэйда перебраться в Манчестер, где, на его взгляд, было больше возможностей применить врачебные способности. Перебравшись в сентябре 1841 года в Манчестер, Брэйд ушел с головой в работу.
Нежданная встреча
Событие, в одночасье переменившее жизнь Брэйда, а именно встреча с животным магнетизмом, произошло по прихоти судьбы. 13 ноября 1841 года он оказался на демонстрации животного магнетизма, которую проводил странствующий гипнотизер из Швейцарии, француз Шарль Жак Лафонтен (J. La Fontaine), к слову, внук известного баснописца и ученик Месмера. Надо сказать, что поначалу Брэйд, как и другие, считал магнетические феномены мошенничеством.
Вот как описала газета «Манчестер гардиан» сеанс Лафонтена, происходивший в зале местного научного общества «Атенеум». На эстраду, где находился Лафонтэн, поднялся житель Манчестера «сэр Г. П. Линниль, один из директоров „Атенеума“, который разрешил нам назвать его имя как средство устранить все сомнения и разрушить все подозрения по отношению к тому, кто его магнетизировал. Все, кто знает сэра Линниля, знают, что он неспособен к малейшему кумовству и его репутация как человека образованного и ученого не позволяет предположить, что какое бы то ни было действие, которое он испытал, является продуктом излишнего и невежественного воображения. Сэр Линниль был невером, но он скрывал свое мнение, пока его собственное знание не помогло ему составить суждение. Сэр Линниль терпеливо ждал. Лафонтен, который уже очень устал, начал без надежды на успех, но через 10–11 минут он закрыл пациенту глаза, вызвал сонливость, частичную нечувствительность, а затем и полную каталепсию. Ноги замагнетизированного, вытянутые, не упали вниз, как у обычно спящего человека, но опускались постепенно». Далее, пишет газета, сэр Линниль был полностью замагнетизирован — ни уколы булавкой, ни выстрелы из пистолета над ухом, ни поднесенный к самому его носу нашатырный спирт не разбудили его. «Он был словно мертвый». Разбуженный, он рассказал о своих ощущениях. «Он чувствовал щекотание по всему телу и в конечностях, затем дремоту. Тело как будто погружалось в море. Он стал как бы мертв для окружающего, но чувствовал, что вокруг происходит что-то, в чем он не может дать себе ясный отчет…»