После того, как я отправился на север, разыскивая свой клан, я работал подмастерьем каменщика. Эти руки у меня от махания круглый день молотком. Я по-прежнему жил тогда на поверхности — копил на очки темновидения. Однажды, наблюдая как два летающих острова сталкиваются и разбрасывают за собой дождь барабанящих по земле осколков, я задумался над тем, почему отломанные куски теряют свою магию и падают, вместо того, чтобы оставаться в воздухе. Я подумал, а нет ли способа восстановить их магию.
Я подумал о земляном узле, рассказы о котором мне доводилось слыхать — когда ты ступаешь на него, он создаёт незримый парящий диск, который следует за тобой. Полезно, если нужно передвинуть большой груз. Проблема в том, что примерно через день магическая энергия угасает, так что пользы от этого узла немного, разве что если живёшь неподалёку.
Я знал, что узел не заставляет парить обычные камни, но задумался, что произойдёт, если я принесу туда отломанный кусок летающего острова. Это сработало — причём прекрасно. Обломок начал парить, как только я вошёл в узел — и продолжал парить больше месяца! Скорее всего, он до сих пор висит в воздухе где-то рядом с карьером.
Далее требовалось найти летающий остров из кремня, обсидиана или сланца — камней, из которых получатся хорошие тонкие листы. Тут мне потребовалась помощь начальника карьера. Как только мы нашли подходящий, я отколол большой кусок и закруглил углы, затем принёс его к узлу. Он полетел сам по себе, как те парящие диски, что так любят дроу. Но лучше, потому что мне не нужна была магия, чтобы им управлять. Простого толчка было…
Так и есть. Ты говоришь с парнем, который изобрёл парящие диски. Всю славу получил Риордин Хаммерфист — но всё, что он сделал, это помог мне найти подходящий летающий остров и предоставил рабочую силу для его обработки. Хаммерфист заявил, что всё это была его идея, но на самом деле всё придумал я, когда служил у него подмастерьем. И разве он меня за это наградил? Ха! Тогда, наверное, я бы сам угощал тебя выпивкой.
Так или иначе, парящие диски. Однажды Гамлин и Фаррик пришли к одному из карьеров моего мастера. Не для того, чтобы что-то купить — Фаррик всегда держал свой кошелёк закрытым, а кошелёк Гамлина чаще всего пустовал — а чтобы предложить Риордину сделку. Они сказали, что вернут ему треть прибыли, если он снарядит их экспедицию.
Риордин дал им от ворот поворот. Он даже смеялся над ними, когда братья сказали, что они из клана Железных Звёзд. Сказал, что они, наверное, призраки, ведь последние Железные Звёзды исчезли несколько веков назад.
Железные Звёзды. Тот клан, что выковал мою булаву.
Их встреча с Риордином проходила за закрытыми дверями — Фаррик и Гамлин хотели сохранить свои планы в тайне. Я вломился в комнату как раз чтобы услышать, как они называют свой клан и просят выделить парящие диски.
Эльф вроде тебя может хмуриться сколько угодно, но я увидел в этом руку Морадина. Фаррику, Гамлину и мне суждено было встретиться. И когда я предложил найти им несколько дисков, если они расскажут больше о своём клане, они ухватились за этот шанс.
Опять вздёрнутая бровь. Конечно, ты решил, что они солгали о Железных Звёздах, чтобы воспользоваться мной. Люди часто принимают меня за идиота, когда я рассказываю им о своей жизни, но я прекрасно знаю, когда кто-то пытается дёрнуть меня за бороду. И они не лгали — не совсем. Все дварфы принадлежат к какому-то клану, если проследить родословную до времён Бариндена.
В нашей истории важнее вот что: я потребовал треть доходов от их предприятия взамен на то, что «позаимствую» из карьера столько дисков, сколько смогу. И я настаивал на том, чтобы идти с ними.
Да-да, я уже подхожу к той части, где расскажу тебе про Ворону. Мы почти там, на самом деле. А тем временем не мог бы ты угостить меня ещё кружечкой? Истории так сильно сушат горло.
Премного благодарен.
Мы спустились в Подразломье — Гамлин, Фаррик и я — и направились к тому месту, где отмер Аромикус. Мы нашли шахту, которая всего несколько дней назад была доверху заполнена грибами. Скажу вам, шахта была глубокая, естественного происхождения — скорее всего, её давным-давно проточила вода. Там до сих пор текла струйка — просто из воздуха, сразу над тем местом, где шахта встречалась с тоннелем, по которому мы шли. Очевидно, то был портал на план воды, постепенно сжимавшийся на протяжении тысячелетий. Портал, который почти закрылся к тому времени, как мы его обнаружили.
Глядя на место, откуда текла вода, я увидел, как мелькнуло что-то чёрное. Я решил, что это одна из летучих мышей, которых мы побеспокоили ранее, по пути сюда. Только позже я понял, что это была Ворона.
От Аромикуса осталась влажная жижа на дне шахты. Зловонная грязь. Мы большую часть дня полушли-полускользили по ней, собирая каменные горлянки, которые Гамлин находил при помощи своего волшебного шрама.
Но прежде чем я расскажу о том, что произошло дальше, ты должен кое-что узнать о Фаррике и Гамлине. Они близнецы — среди дварфов такое часто случается после Благословления Грома. Но хотя Морадин и отлил их в одинаковую форму, они различаются, как поверхность отличается от Подразломья.
Они оба чернобородые, с густыми бровями. И оба отчаянно гордятся принадлежностью к нашему народу. Но Фаррик, дипломатично выражаясь, не очень следит за гигиеной. Тебе не захочется встать от него по ветру. Он всегда покрыт слоем пыли, даже когда не занимается шахтёрским делом, а его борода всегда заплелась в жуткий комок. Он говорит, что слишком занят, чтобы о ней заботиться. Что мужчина, который так усердно трудится, должен выглядеть соответствующе — грязь под ногтями и пятна пота. Но ему всё же стоит хоть изредка принимать ванну.
Гамлин — чистюля. Это он научил меня вот так заплетать бороду в косички — и привил вкус к более тонким сортам эля из дубовых бочек. Чаще всего в кошельке у него пусто, потому что когда у него есть деньги — он их тратит. Неважно, из клана вы или нет — если вы ему понравитесь, Гамлин всегда готов поставить вам кружку.
Но сначала я не шибко ему понравился. Как и Фаррику. Я это видел. Однако мои диски быстро это исправили.
Так что мы были на дне шахты, по лодыжки в гнилом грибке, полные ноздри вони, и всё равно ухмылялись — потому что каждый ушибленный палец на ноге был очередной добычей в этой, как оказалось, материнской жиле каменных горлянок. Я сумел притащить шесть дисков из карьера, и каждый был доверху полон горлянками.
Близнецы настаивали на том, чтобы собрать все горлянки до последней, пока диски не просели под их весом. Я думал, что это глупо и замедлит нас — но они были старателями, а я — простым подмастерьем, так что я сделал, как мне говорили.
Фаррик привязывал на место последнюю сетку, удерживающую горлянки, а Гамлин отправился внутрь разлома в стене, чтобы облегчиться после эля, который он пил во время экспедиции. Я наклонился, чтобы поднять горлянку, которую только что тебе показал. Я решил, что получив свою долю, оставлю её на память о нашей вылазке.
Я сунул её в карман, и тут возле уха свистнул арбалетный болт.
К своему стыду должен признать, что сначала подумал, что близнецы меня предали. Потом услышал, как тревожно вскрикнул Фаррик, и схватил его за руку. В него попал выстрел сверху. Хотя рана была не глубокая, немногим серьёзнее царапины, яд забрал его за несколько мгновений. Он скрючился, осел и рухнул спиной в грязь.
Я поднял взгляд и увидел одинокую дроу, левитирующую примерно в дюжине шагов наверху. Она нацелила на меня свой самострел на запястье. Я нырнул под каменный нарост и услышал, как в него ударил болт. Я пошарил в поисках булавы, молясь Морадину, чтобы прожить достаточно долго, чтобы ею воспользоваться.
Затем взорвалась световая горошина.