– Где папа?
Уже и без слов догадавшаяся о страшной сути отсутствия двух свитеров в шкафу, Рита все же спросила.
– Он больше никогда не придет. Он вернулся в Харьков. И, будь любезна, не разговаривай со мной на эту тему. – холодный тон матери окончательно сбил Риту с толку. Как же так, ее папик, вечно валяющийся на диване и читающий газеты, ее ласковый папик, целующий перед сном в щечку и иногда даже рассказывающий сказку собственного сочинения про Добрую Снежную королеву. И его теперь не будет… Рита расплакалась. Мама вместе с ней. Перед сном Рита долго думала о случившемся, “может все это мне просто снится? или может, мама пошутила, может папик прячется сейчас, ну, скажем, на балконе, а если я буду себя хорошо вести, он выйдет к нам…” – почему-то девочке никак не удавалось осознать, что отца в доме действительно нет. На самом деле это была не огромная потеря, а лишь маленький ее кусочек. Отец ушел от Риты, а мама, находясь всегда рядом, вдруг стала чужой. Нет-нет, женщина по-прежнему играла с ребенком в куклы, кормила дочь вкусными шоколадками, но отношения двух равных личностей, связывающие раньше мать с дочерью превратилось почему-то в иерархию. Рита, не привыкшая к подобной системе общения, очень обижалась. Кроме того, мама часто стала задерживаться на работе, и Рита подолгу оставалась дома одна. Девочка очень переживала. И вот однажды, мама, видимо определившись окончательно, привела Его. Смущенно, как-то очень робко, Он представился Рите:
– Валентин.
Мама выглядела решительной и взволнованной.
– Рита, познакомься, дядя Валя теперь будет жить с нами. Он мой новый муж.
– Значит, ты теперь будешь опять замужем?
– Ну, да, – мать подозрительно сощурилась, не понимая, к чему клонит Рита.
– Ур-ра!– девочка выглядела очень довольной.
– Это еще почему “ура”?– мама не была готова к такой реакции.
– Потому, что ты после работы опять будешь сразу возвращаться домой! Ведь ты же теперь будешь замужняя дама…
Все рассмеялись. Напряжение частично спало. Рита отправилась спать. Мама с Валентином о чем-то разговаривали на кухне. Так сформировался нынешний состав Ритиной семьи. Отчим относился к девочке, как к собственному ребенку, что позволяло ему решиться на серьезные меры в воспитании девочки. Рита очень многое бы дала, если бы Валик, так она его теперь называла, перестал ее воспитывать. Методы растаптывающие Ритино чувство собственного достоинства, доставляли девочке боль. Теперь Рита просто мечтала, о том моменте, когда достигнет совершеннолетия, закончит школу и сможет уехать. Не просто уехать, а в большой город, чтобы сражаться, добиваться известности, может даже играть в кино. А главное – быть свободным человеком. Ходить когда хочешь, куда хочешь, возвращаться домой во сколько хочешь, откладывать книжку и засыпать, когда взбредет в голову. А ещё Рита мечтала, что когда вырастет обязательно найдёт отца.
Первое столкновение у Риты с отчимом произошло буквально через месяц после знакомства. Девочка действительно была очень разбалованным ребенком, и если бы не Валентин, она такой осталась бы на всю жизнь. Хотя иногда Рите казалось, что отчим получает удовольствие, когда запрещает девочке что-то, нечто садистское было в этом человеке всегда. Это было страшно. А главное, для вольнолюбивой Риты было очень унизительно бояться кого-то, а Валентин сделал так, что Рита очень боялась его, презирая за это саму себя и весь окружающий мир. Итак, первое столкновение:
– Доченька, помой, пожалуйста, посуду, я хочу чуть-чуть отдохнуть, устала на работе.
Мама теперь всегда разговаривала с Ритой столь официальным тоном.
– Мам, мне в театральный надо, я вернусь и помою.
– Ладно… – согласилась было мама, но тут…
– Слушай, когда мать тебе что-то говорит! – Валик говорил непривычно грубо.
– Слушаюсь и повинуюсь,– Рита уже натягивала свитер, удивленная резкостью отчима, она решила свести все на шутку.
– Я кому сказал, засранка такая, помой посуду! – Валентин кричал. Похоже, всё, накопленное в этот месяц наблюдений за разбалованной Ритой, раздражение прорвалось в нём наружу.