Вечером Иволгину позвонил Павел.
– Не спишь ещё? – раздался в трубке его сочный баритон.
– Пока не собираюсь. Чего хотел? – ответил Всеволод.
– Чё забыл уже? – хохотнул Павел.
– А-а, уже состряпал?
– Естественно, дело не хитрое. Сев, короче, договор на куплю-продажу части твоей доли и протокол участников я сделал, твоя закорючка нужна и можно заруливать к нотариусу. Кстати, с ним я уже по времени договорился. Сможешь завтра часиков в десять?
– Смогу. Но учти – подпишу только паркером с золотым пером. Усёк? – отшутился Всеволод.
– Ха-ха… Цену себе набиваешь? Не вопрос, будет тебе паркер и поляну по высшему разряду накрою, только не проспи, писака, – не остался в долгу Поспелов.
– Я всё записал, не отвертишься. Буду в десять, готовься, – добавил Всеволод.
– Да я как пионер – всегда на стрёме! – расхохотался Поспелов.
Обменявшись ещё несколькими фразами, они попрощались.
На следующий день они подписали все необходимые документы, заверили у нотариуса и Поспелов стал счастливым обладателем семидесяти процентов доли их совместного бизнеса. К удивлению Павла Всеволод даже не торговался насчёт стоимости договора, а просто подписал и всё. Раньше он бы лично проверил все финансовые документы и удостоверился в правильности итоговой суммы. Вечером они встретились в ресторане, чтобы обмыть сделку. Павел, как и обещал, на угощения не поскупился, и они за возлияниями и разговорами по душам засиделись до самой ночи. Перед расставанием Павел пригласил Всеволода к себе в субботу на шашлычок, обещая достойное продолжение «банкета». Раньше они частенько своим кругом приятелей собирались на пикники и довольно весело проводили время. Всеволод всегда ждал таких встреч, ещё совсем недавно общение со старыми друзьями ему доставляло удовольствие, однако в последнее два-три года что-то изменилось внутри него, он как-то незаметно для себя охладел к шумным застольям и хмельным разговорам ни о чём. Нельзя было сказать, что Всеволод с какой-то предвзятостью или высокомерием стал относиться к своим друзьям, нет, но прежнего интереса в общении уже не испытывал. Да и в отношении со спиртным у него практически не осталось взаимной близости, алкоголь уже не грел его душу как прежде. Он догадывался, с чем это было связано, и считал такое своё состояние вполне нормальным. Всеволод уже не раз убеждался, что в его судьбе хватало попутчиков, с которыми было вполне комфортно на определённом этапе жизненного пути, но в судьбах не бывает только прямых дорог, рано или поздно любая дорога находит сужденный перекрёсток, где каждый волен выбрать для себя новый путь.
Два дня Иволгин не появлялся в роще, его внезапно захватила волна творческого вдохновения, и он полностью погрузился в раскрытие сюжетов новой книги. В пылу работы Всеволод даже как-то забыл о недавней находке. О наступившей дате, которую якобы отражали цифры на картах, он вспомнил только рано утром седьмого сентября. Недолго думая, он собрался и направился в гараж за машиной, однако по дороге передумал и решил пройтись пешком. Дорога была хорошо знакомой и не заняла много времени, через полчаса он уже стоял перед входом в рощу. Некоторое время Всеволод провёл в раздумьях насчёт правильности своих действий:
«И чего это меня в такую рань потянуло? Чёрт, сорвался, как ошпаренный… Куда, зачем? Что меня здесь ждёт такого особенного? Ладно, коль пришёл, то глупо обратно топать… пройдусь, огляжусь, может, и надыбаю что-то…»
Как и в прошлый раз, Иволгин направился по центральной аллее, а потом свернул на тропинку, где обнаружил игральные карты. На том месте уже лежала только одна карта с цифрой семь. Всеволод поискал глазами девятку, но безрезультатно, её нигде не было.
«Так, так… осталась семёрка, опять она… и на ковше Большой медведицы семь звёзд… почти каждую ночь маячат в окне, уже который месяц висят над домом… и так пристально глядят на меня эти семь мудрецов, будто испытывают взглядами… Что же они хотят от меня, что хотят сказать? Не знаю, хоть убей – не знаю…»
– Вы что-то потеряли? – неожиданно раздался за спиной мужчины красивый женский голос.
Всеволод обернулся и с удивлением уставился на ту самую девушку, с которой он так и не встретился в прошлый раз. Только сейчас она была одета не по-спортивному, а скорее, для прогулки. С распущенными волосами, в короткой курточке и в узких джинсах, плотно облегавших её бёдра, она выглядела ещё привлекательнее и женственнее.