Ох, а эти его поцелуи…
«Нет. О, нет». Лейн зашагала по песку к палатке хранения, намереваясь забрать амулет Сета. Она не собиралась думать о горячих губах, скольжении того языка и сильном захвате пальцев, впивающихся ей в ягодицы.
Лейн обо что-то споткнулась и чуть не упала. Какого черта? Фонарь откатился в сторону, и она потянулась за ним.
Наконец, Лейн снова взяла его и навела луч на то, обо что запнулась. На песке лежал один из местных рабочих, а подол его джеллаба колыхался на ветру.
Лейн разозлилась. Ей уже пришлось отстранить одного работника раскопок из-за его пристрастия к выпивке. Если и этот мужчина пьян, то первым же автобусом отправится в Дахлу, и плевать на отчаянное положение.
— Эй, — Лейн шагнула ближе, направляя свет фонаря мужчине в лицо. — Просыпайся.
Она толкнула человека, а когда он перекатился на спину, воздух в ее легких будто превратился в бетон.
Лицо мужчины было изуродовано до неузнаваемости, а одежда спереди залита кровью.
Лейн закричала, пронзительным звуком разрывая тишину ночи. Она упала и приземлилась на задницу. Лейн не могла дышать. Перед глазами плавали пятна, и она отвела взгляд, но все равно видела лишь окровавленное лицо мужчины.
Что еще хуже — на нее нахлынули кошмарные воспоминания о смерти родителей.
— Раш! — выскочил из темноты гибкий силуэт.
Лейн пыталась заговорить, но сумела только помотать головой.
Мельком глянув на тело, Деклан выругался.
— Логан, проверь его, — тогда он опустился перед ней на колени, загораживая обзор.
— Я… Прости, — Боже, у нее дрожали руки так же, как и голос. — Дай мне секундочку.
— Дыши.
Кивнув, Лейн ощутила побежавшие по щекам слезы. Она не могла выкинуть увиденное из головы.
— Он в порядке?
— Он мертв, — ответил Логан.
Пошатнувшись, Лейн почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
— Да пошло оно, — Деклан подхватил ее на руки.
Никто не носил ее с тех пор, как она была маленькой девочкой. Но он был теплым, и от него исходила такая сила, что Лейн уткнулась лицом ему в шею.
— Все хорошо, Раш. Держись.
Сдвинув створку двери, Деклан нырнул под нее. Лейн поняла, что они оказались в ее личной палатке. Деклан аккуратно расстелил спальный мешок и отодвинул в сторону стопку книг.
Опустившись на пол, он устроил Лейн у себя на коленях.
— Прости, — усилием воли она старалась совладать с эмоциями. — Обычно я так не расклеиваюсь. Просто все это напомнило мне о родителях.
Большая рука гладила ее по волосам.
— Не спеши. Найти подобное всегда шокирует, — еще одно успокаивающее поглаживание.
— Господи, я снова чувствую себя беспомощным подростком, — но теперь все иначе. Теперь она — женщина, прогнувшая жизнь под себя. Построившая карьеру. Больше не тот одинокий беспомощный пятнадцатилетний ребенок. — Мои родители погибли, — дыхание сбилось, и взревело пережитое горе. — Их убили, — Деклан обрисовал пальцами ее ухо, и Лейн на секунду задалась вопросом, где такой большой и сильный мужчина научился так успокаивать. — Это было ограбление, — она покачала головой. — Мне было пятнадцать. Все это так чертовски нелепо. Мы были бедны, и ничем не владели. Взять было нечего, поэтому грабитель вместо вещей забрал жизни родителей.
— Его поймали?
— Да. Он оказался местным жителем, употреблял наркотики и искал деньги на дозу. Очевидно, его разозлило, что у нас не нашлось ничего ценного. Я вернулась из школы и нашла маму с папой, — Лейн все еще помнила их кровь, пропитавшую ковер.
— Дьявол. Это тяжело, Раш.
— Они любили меня. Я никогда в этом не сомневалась, — прикусив губу, она на мгновение позволила себе окунуться в тепло Деклана. — Он избил их до неузнаваемости, — его руки вокруг нее напряглись. Лейн чувствовала, как постепенно возвращаются силы, а ужас отступает. — Как и этого бедного человека.
— Пока что не вспоминай о нем.
— Уже все в порядке, — она неохотно отстранилась от Деклана. Они сидели в маленькой тесной палатке лицом к лицу. — Спасибо.
Коснувшись ее волос, он заправил их за ухо.
— Я не сомневался в тебе, Раш.
— Мне нужно знать, кто это и что произошло, — Лейн сжала кулаки. — Как кто-то пробрался в лагерь?
Деклан с мрачным видом покачал головой.
— Никто не пробирался. Мы с Логаном и Хейлом патрулировали…
— В таком случае, кто-то прокрался мимо вас…
— Раш, это исключено.
— Ладно. Тогда нам нужно понять, что, черт возьми, случилось, — она потерла щеку. — Все перепугаются. Одно дело воровство…
— Почему бы тебе не остаться здесь? — предложил Деклан.
— Спасибо, но нет, — Лейн расправила плечи. — Я — главная, и обязана заботиться о своих людях.
Ей показалось, что она увидела в серых глазах Деклана искру восхищения.
— Тогда пойдем, — он помог Лейн встать.
Они направились туда, где было найдено тело, и она увидела, что Логан уже прикрыл его простыней. Рядом толпилось несколько местных охранников.
От теней отделился большой силуэт Логана. Он держал пистолет. За его спиной появились Хейл и Морган.
— Работник вернулся в лагерь уже таким. В дюнах я нашел следы. Похоже, он с кем-то встречался.
Деклан кивнул.
— Получается, мы, скорее всего, видели, как он ходит вокруг, знали, что это один из наших, поэтому и не подняли тревогу.
— Говорите, он здесь бродил? — Лейн обхватила себя руками. От бриза пустыни у нее внезапно начался озноб.
— Похоже, он подглядывал за рабочими палатками, — сказал Логан.
Она закрыла глаза.
— А значит, видел свиток.
— И с кем-то встретился, — прорычал Логан. — И кто-то превратил его в месиво.
— Он ходил здесь, может, искал помощь, но не нашел, — Деклан посмотрел на темные дюны. — Какой чертов бардак.
— Это дело рук Андерса? — спросила Лейн.
— Я не знаю, — напряженно ответил Дек. — Но собираюсь выяснить это чертовски тщательно. В данный момент мне нужно связаться с властями и найти семью погибшего.
Она кивнула.
— А мне нужно всех разбудить и рассказать о произошедшем.
Долгая ночь становилась все длиннее.
***
Ранним утром Деклан стоял перед командой
— Отчет?
— Мы обыскали дюны, — мрачно сказал Логан. — Ничего.
«Черт возьми».
— Андерс там. Я связался с Дарси. Она разузнала о мертвом рабочем. Его звали Карим Абрэзи. Если он получал от кого-либо какие-либо платежи, она это вычислит. Полиция Дахлы уже в пути. Они заберут тело.
— Получается, как раз этот Карим и подпилил помост, — предположил Хейл.
— Похоже на то, — пожал плечами Деклан. — Надо думать, он также снабжал Андерса информацией. И Андерс узнал о свитке.
Дек посмотрел туда, где Лейн разговаривала со своими людьми. Все были шокированы и напуганы. Местные рабочие сгрудились вместе и перешептывались. Раш выглядела измотанной.
— Ладно, Морган, Хейл, вы принимаете смену. Убедитесь, что никто не войдет. Если заметите что-нибудь подозрительное, сразу вызывайте меня.
— Есть, босс, — ответил Хейл, а Морган кивнула.
— Логан, вздремни.
Его друг лениво отсалютовал.
Деклан направился к Лейн и обхватил ее за плечи.
— Хорошо, Раш. А теперь в постель.
— Не в твою, — она округлила глаза.
В воображении Деклана вырисовывались определенные картины, но он с сожалением отодвинул их подальше.
— В твою. Ты спишь на ходу.
Он повел ее к палатке.
— Мне еще нужно забрать амулет. За ним я шла, когда… — Лейн сглотнула, но тут схватила Деклана за запястье. — Деклан, перед тем, как найти Карима, я поняла, что означают иероглиф защитника и те маленькие выемки на свитке. Думаю, амулет Сета вставляется в свиток. Скорее всего, это ключ к шифру и всему, что там написано.
С лица Лейн исчезли все следы усталости, как и каждый раз, стоило ей заговорить о работе.