— Который час?
— Еще рано.
Она села и убрала с лица волосы.
— Спасибо, что побыл моей удобной кроватью, — нахмурившись, Лейн поглядела на него. — Ты хоть немного поспал?
— Немного.
— Боже, я не должна была лежать на тебе и…
— Раш, — Дек ухватил ее за подбородок, — я немного поспал. А теперь как насчет поцелуя?
Лейн провела языком по губам.
— Мы оба знаем, что если я тебя поцелую, это быстро превратится в кое-что другое, в результате чего мы разденемся и займемся сексом.
— Ты абсолютно уверена? — забавлялся Деклан.
— Ты слишком мужественный и сильный, — она ткнула в него пальцем. — Остановись.
— Это не выключается, — и, черт, он бы не выключил, даже если бы умел.
— Нам нужно искать этот проклятый затерянный оазис, — у нее поникли плечи, а искра в глазах померкла. — Или хотя бы найти путь обратно к цивилизации.
— Раш. Мы найдем оазис. Ты ведь знаешь, что когда мы только познакомились, я счел тебя занозой в заднице?
— Взаимно, Вард, — сморщила нос Лейн.
Деклан улыбнулся и большим пальцем погладил ее по щеке.
— Потом я увидел, как ты работаешь. Узнал тебя. Несколько раз вдохнул жизнь из твоего рта, и понял, что ты не та, за кого я тебя принял.
Улыбнувшись в ответ, Лейн взяла его руку в свою.
— А я считала тебя жестокой мужской альфа-болью в заднице. И не уверена, что ошибалась.
— Но ты научилась это любить, — рассмеялся Деклан.
— Да. Я научилась любить это очень сильно.
Его сердце пропустило удар.
— Хорошо.
— Разве ты не собираешься убежать и предаться размышлениям? И даже не скажешь, что не подходишь мне, ведь ты такой мрачный, и мне лучше без тебя…
— Замолкни, — он медленно поцеловал ее.
На секунду прижавшись к его губам, Лейн отстранилась.
— Нетушки, никаких поцелуев. Все закончится сексом, и хоть я и не сказать, чтобы возражала, но при таком раскладе мы застрянем здесь на несколько часов. Долгих приятных часов, — она сморщила нос. — Не могу припомнить, с какой стати я вообще на это жалуюсь.
— Затерянный оазис, бесценное сокровище, плохой парень.
— Ах, точно, — скривилась Лейн.
Деклан поднял ее на ноги.
— Пора вернуться к работе.
Они снова начали искать наскальные рисунки. Вновь принялись ходить по кругу. Деклан видел, как Лейн становится все более разочарованной и подавленной.
— Я не могу разобраться, — она пнула землю.
— В конце концов, ты ведь не Лара Крофт, — сказал он в надежде вызвать у нее улыбку.
— Вот облом, — подбоченилась Лейн. — В любом случае, у меня не настолько большая грудь.
— Отличная у тебя грудь, — фыркнул Деклан.
— Ты специально начинаешь, чтобы заставить меня смеяться, — рассмеялась она.
— Возможно.
— Мы следуем за символами животных Сета, самого Сета и Зерзуры, но блуждаем кругами. Я не понимаю!
— По крайней мере, нам не встретились змеи.
— Надо думать, это плюс, — внезапно ее взгляд стал рассредоточенным.
— В чем дело? — спросил Дек.
— Царство Апеп. Мы должны пройти через него.
— Ага…
Лейн бросилась к стене.
— В таком случае, мне нужно искать символы Апеп, — она двигала рукой, прослеживая гравюры. — Вот! Смотри!
Деклан увидел символ змеи. Глиф кобры.
Лейн носилась подобно ракете. Мчалась по тоннелю, иногда оборачиваясь с улыбкой на лице. Она указала на еще один знак, изображающий лежащую змею.
Но не успели они сделать и шагу, как Деклан что-то услышал. Нахмурившись, он жестом велел Лейн остановиться и развернулся лицом к тоннелю, из которого они пришли.
Звук повторился.
Голоса.
— Твою мать, — Деклан подтолкнул ее вперед. — Сюда идет Андерс.
Она широко распахнула глаза.
Деклан и Лейн перешли на бег.
Каждый раз, находя символ змеи, она указывала направление. Звуки позади них стихли, и тоннель начал сужаться. Деклан понял, что они попали в новую секцию пещер.
Здесь стены были пустыми. Ни картин, ни фресок.
В конце тоннеля фонарь Деклана высветил изваяние в стене. Гигантская змея, свернувшаяся бесчисленными кольцами.
— Думаю, мы нашли, — прошептала Лейн. — Это классический образ Апеп.
— Почему он не мог быть кошкой?
— Уж не хочешь ли ты сказать, что боишься змей? Это растопчет твой образ мужественного морпеха.
— Не боюсь, но дома бы змею не завел.
Лейн осмотрела гравюру.
— Взгляни на его глаз.
Деклан увидел желтый отблеск.
— Стекло пустыни?
— Думаю, да, — потянувшись, она коснулась камня.
Раздался скрежет. Деклан дернул Лейн к себе, и они смотрели, как стена вместе с изваянием скользит назад, открывая черное зияющее отверстие.
Глава 14
— Итак, — сказала Лейн, — думаю, мы нашли царство Апеп.
— Я пойду первым.
— Нет, археолог здесь я, поэтому первой идти мне.
— Я — мужественный бывший морпех, отвечающий за твою безопасность, а значит, первым иду я.
— Вперед, мужественный морпех, — закатила она глаза.
Лейн смотрела, как Деклан продвинулся вперед, своими широкими плечами почти перекрывая проход.
Он посветил фонарем.
— Там продолжение тоннеля, — окликнул Дек. — Никаких змей.
Лейн прошла следом, держась ближе к нему и пытаясь заглянуть через его плечо. На стенах она увидела гравюры.
— Эти сцены похожи на испытания из Книги мертвых, но с некоторыми отличиями, — Господи, как же они были красивы, а краски ничуть не потускнели с того дня, когда были сделаны рисунки. — Смотри, здесь Сет поражает Апеп.
Они продолжили идти.
— Замри, — Деклан поднял руку. — Там обрыв.
Встав с ним плечом к плечу, Лейн ахнула. Через огромную темную пропасть вел узкий мост, протянутый от скалы к скале.
Деклан направил луч фонаря вниз.
— Дерьмово.
Она шумно выдохнула.
— По крайней мере, они не гигантские.
Дно пропасти кишело извивающимися змеями. Лейн не могла рассмотреть деталей, но видела, что змеи разного размера и разных видов.
Деклан покачал головой.
— Готова к переходу?
Она осмотрела мостик настолько узкий, что был едва шире подошвы ее ботинка.
— Не очень.
— Я пойду первым.
Даже не дрогнув, Дек вошел на мост. Удерживая равновесие руками, он уверенными шагами продвигался вперед. На его лице были лишь спокойствие и сосредоточенность.
«Ладно, Лейн, ты тоже так сможешь», — сделав глубокий вдох, она шагнула следом. Все шло хорошо, пока Лейн не глянула вниз и не ускорилась.
Она видела, что Деклан впереди нее уже добрался до противоположной стороны.
Сверху что-то упало и скользнуло по руке. Лейн обмерла на месте, а ее сердце пустилось вскачь.
— Деклан. С потолка что-то упало.
Нахмурившись, он направил луч фонаря вверх, и от увиденного округлил глаза.
— Раш, просто продолжай идти. Не смотри. Не спеши.
— Что там? — Лейн вскинула взгляд.
У нее скрутило живот. Изогнутая крыша была усеяна маленькими выступами, каждый из которых сплошь покрывали змеи. Прямо у нее на глазах одна из них сорвалась и упала вниз на дно ущелья.
Боже, то, что упало до этого, было точно такой же рептилией. Лейн передернуло.
— Раш. Смотри на меня, — она сглотнула подступившую к горлу желчь. Если такая змея упадет на плечо, то… — Раш! — суровый окрик заставил Лейн опустить взгляд. Дек поманил ее к себе пальцами. — Смотри лишь на меня и продолжай идти.
Она передвинула подкашивающуюся ногу. Затем вторую. Равновесие было шатким, и Лейн терзалась от желания посмотреть на то, что творится наверху.
— Продолжай идти.
Что-то шлепнулось ей на ботинок.
Задушив вскрик, она подняла ногу. Со стопы соскользнула змея…и Лейн чуть не потеряла равновесие.
— Опусти ногу, — рыкнул Деклан. — Продолжай идти.
Опустив ногу, она поймала баланс и сделала еще один шаг, силясь не спешить. Если побежать, то не удастся удерживать равновесие. Лейн посмотрела вниз, но дно ущелья тонуло в тенях, и рассмотреть творящийся там кошмар не получилось. Однако она слишком легко могла его вообразить.