18 апреля 1860 г. множество очевидцев в бразильском штате Пернамбуку видели: «Солнце затмилось около полудня в Бразилии, хотя не было видно облаков на небе. Темнота длилась несколько минут, и Венера стала хорошо заметна для невооруженного глаза».
Старинным свидетельствам хорошо соответствует описание «Сибирской тьмы» 18 сентября 1938 г., сделанное В.Н. Андреевым в журнале «Природа»:
«В пос. Ныда… отмечено сильное потемнение. Последнее началось при безоблачном вначале небе. Казалось, что с юго-запада надвигается какая-то пелена, закрывшая солнце. После этого небо окрасилось в бурые и кроваво-красные тона, сменившиеся вскоре полной темнотой, продолжавшейся более часа… К 10 час. наступила черная ночь. Огни в домах видны на расстоянии до 1,5 км… К 10 час. 30 мин., казалось, исчезли последние остатки света. Предметы перестали быть заметными даже на самом близком расстоянии… Небо и земля не отличались друг от друга по освещению и окраске: все казалось однородным, черным, абсолютно лишенным света».
Рядом с этим описанием сообщения древних авторов не покажутся преувеличением: «Темнота покрыла мир… так, что никто ничего не видел (567 г.)…. Было так же темно, как в полночь (Португалия, 1208 г.)… Бысть тма велика по всей земли, мгла (Новгород, 1380 г.)».
О реальности длительных ослаблений потока солнечного света на поверхности Земли объективно свидетельствуют уменьшения толщины годичных колец деревьев, соответствующих летописным эпохам затемнений Солнца. Так что феномен «знамения Христа», безусловно, реален и нуждается в объяснении.
Догадки о разгадке
Сообщения очевидцев «угасаний» Солнца имеют несколько характерных черт, позволяющих понять природу феноменов. Так потемнение усиливалось при приближении Солнца к горизонту. «Оно давало свет лишь 3 часа в день, остальное время не представляло ни дня ни ночи», — писал арабский хронист Г. Абулфарад о затемнении 567 г. Усиление потемнения к закату отмечалось и 20–26 апреля 1547 г. Понятно, не может быть и речи об истинном изменении яркости далекого Солнца в такт с условиями его наблюдения на Земле. Очевидно, что-то поглощало свет уже в атмосфере. И не случайно ряд авторов упоминал присутствие пыли в воздухе.
Рис. 50. Римляне удивлены появлением «звезд» (по-видимому, Венеры и Юпитера) на дневном небе перед смертью императора Коммода в 192 г. н. э. Рисунок из средневековой хроники Ликостенеса.
Но во многих случаях пыль явно не могла находиться непосредственно у земной поверхности. Ведь очевидцы не видели пылевых облаков, зато видели… звезды и планеты (рис. 50). Последнее возможно лишь, если неосвещена вся нижняя часть атмосферы до высот порядка 30 км — именно эти слои создают яркий фон дневного неба. Разумеется, видеть яркие планеты можно только у края пылевого облака, где свет Солнца уже ослаблен, но еще нет пыли. Да и во время «Сибирской тьмы» прозрачность атмосферы у поверхности земли была оценена очевидцем в… 20 км! Несомненно, слой пыли находился где-то в стратосфере или выше. Судя по покраснению солнечного диска, размеры пылинок не превосходили среднюю длину волны видимого света (около 0,0005 мм). Время падения столь мелкой пыли на поверхность земли измеряется месяцами, что объясняет большую длительность некоторых «знамений» (до 18 месяцев). Однако в конкретном пункте потемнение может быть непродолжительным, поскольку пылевое облако уносится ветром.
Многие видные ученые в неурочных затмениях Солнца винили космос. Так, авторитеты XIX в. (А. фон Гумбольдт, Э.Ф.Ф. Хладни, Дж. Ф. Араго) рассуждали о кольцах крупных темных метеорных тел, обращающихся вокруг Солнца и изредка затмевающих его. В XX столетии писали уже об «облаках космической пыли», вторгавшейся в атмосферу Земли (В.И. Вернадский, И.С. Астапович). К сожалению, подобные феномены слишком редки и необычны. Отсутствие свежих данных наблюдений, небольшая информативность, ненадежность старых сообщений привели к постепенному забвению проблемы, неоправданному упрощению ее. Так, в современной литературе наиболее часто упоминается гипотеза о помутнениях атмосферы за счет пылевых бурь и извержений вулканов. Но знакомство с фактическим материалом заставляет сомневаться в столь простом объяснении «знамений Христа».
В результате кропотливой работы удалось составить каталог неурочных затмений Солнца. Чтобы каталог был поменьше «замусорен» обычными явлениями природы, рассматривались только такие феномены, которые удовлетворяли следующим критериям.