Пепельный свет является одной из старейших нерешенных загадок планетной астрономии — он столь же таинственен, как Большое Красное Пятно Юпитера, вода на Марсе или поиск десятой планеты.
Но в мире большой науки нерешенные загадки, мягко говоря, недолюбливают. Если астрономы не могут что-либо внятно объяснить, как правило, делаются попытки объявить упрямую проблему просто несуществующей. Этот убойный прием применяется и к пепельному свету Венеры. Например, в том же журнале «Sky and Telescope» недавно появилась заметка под красноречивым названием «Пепельный свет слабеет». Суть компромата в том, что группа астрономов с помощью крупнейшего в мире телескопа «Кек» хоть и наблюдала свечение ночной стороны Венеры, но слишком слабое для небольших телескопов. А другая группа исследователей не смогла принять радиоизлучение венерианских молний во время 2 пролетов космической станции «Кассини» около Венеры. Это не подтверждает гипотезы о фотохимической или грозовой природе пепельного света. А потому загадка «решается» путем ее… игнорирования:
Хотя многочисленные наблюдатели заявляли, что видят этот феномен, именуемый «пепельным светом», он настолько трудно уловим и слаб, что многие, если не большинство, астрономов — как профессионалов гак и любителей — сомневаются в его существовании. Два недавних результата делают реальность пепельного света даже более неприемлемой.
350 лет зарисовок и фотографий — не в счет. Учтены лишь кратковременные наблюдения с неоднозначными результатами да мнение о мнении большинства. Пиар-технологии применяются не только в политике!
Адский норов
Как красавица нередко оказывается сущей ведьмой, так и планета богини красоты выглядит адом. Ослепительно белые облака, по-видимому, состоят из капель серной кислоты и скрывают ужасную каменистую пустыню с температурой паяльника, давлением океанских глубин и ядовитой атмосферой вулканических газов. Вулканы, потоки жидкой лавы, огонь до небес — атрибуты ада. Вероятно, все они есть на Венере. Радары нащупали под сплошным облачным покровом планеты гигантские вулканические конусы и кратеры. Их размеры поражают воображение. Так, кальдера вулкана Сиф имеет диаметр в 40 км, а основание его конуса достигает 300 км в поперечнике. Извержение такого гиганта должно быть чудовищным. Действуют ли подобные колоссы или потухли миллионы лет назад — остается загадкой. Несмотря на пару ложных тревог за несколько лет наблюдений радары не обнаружили заметных изменений на поверхности Венеры. Но существуют косвенные данные, предполагающие вулканические извержения и сейчас.
В 1978–1979 гг. в атмосфере Венеры внезапно обнаружили двуокись серы, хотя безуспешно разыскивали ее до того. Концентрация этого газа за последующие 5 лет уменьшилась в 10 раз. Видный советский планетолог Л.В. Ксанфомалити считает, что то был выброс вулканического газа. Еще в 1978 г. приемники спускаемых аппаратов «Венера-11» и «Венера-12» при полете в атмосфере планеты обнаружили низкочастотные радиоимпульсы. Авторы эксперимента пришли к выводу, что радиотреск характерен для гроз и исходил не от облаков, как следовало ожидать, а от какого-то компактного источника, расположенного явно ниже облачного слоя. Вскоре станция «Пионер-Венера» приняла радиоимпульсы и с орбиты. Американские специалисты сочли их радиоизлучением молний. Но молнии почему-то вспыхивали не где попало, а в определенной области Венеры, где обнаружены высокие горы. Тут вспомнили о том, что извержения земных вулканов сопровождаются частыми вспышками молний. В султанах их газопылевых выбросов. Феномен этот хорошо известен и вполне мог бы иметь место на Венере. Но и у этой гипотезы нашлись противники.
Активный вулканизм планеты мог бы объяснить еще одну тайну. Так, Р.А. Керр в журнале «Сайенс» писал:
Планетарные геологи, исследующие радарные изображения, поступающие с «Магеллана» (американской космической станции, облетающей Венеру. — А.А.), обнаружили, что они столкнулись с загадкой. При прочтении геологических часов, говорящих, как стара поверхность Венеры, они нашли планету на исходе юности. Но при взгляде непосредственно на поверхность, они видят новорожденного младенца.