Но теоретики согласны в одном: большинство гамма-вспышек гораздо сложнее взрыва какого-то небесного тела. Типичная вспышка — это целая серия взрывов разной мощности, длящихся от долей секунды до нескольких минут. Вероятно, так же выглядела бы со звезд третья мировая война с её обменами ядерными ударами. И на этом аналогии не заканчиваются.
Во-первых, соизмеримы пространственные масштабы. Излучение от разных частей взрыва, двигаясь со скоростью света, достигает гамма-телескопа не одновременно, а на протяжении некоторого промежутка времени. Это тот самый промежуток времени, который излучение тратит на пересечение области взрыва. Интересно, что во время некоторых вспышек поток гамма-излучения заметно изменяется за десятитысячные доли секунды. За это время радиация распространяется на десятки километров. Это означает, что размеры области взрыва не превышают десятков километров. Ведь более масштабный взрыв породил бы и более длительный импульс излучения. Десятки километров (а может быть, и значительно меньше) — для Вселенной это скандально мало.
Во-вторых, изучение рентгеновских, видимых и радиосвечений, сопутствующих гамма-взрывам, привело астрофизиков к любопытному заключению: «Теперь ясно, что гамма-вспышка возникает внутри очень небольшого, узкого, сильно турбулентного выброса материи, летящей со скоростью, весьма близкой к скорости света» (по словам обозревателя журнала «Sky and Telescope»). Более того: «Гамма-лучи, которые мы видим, приходят от лазерно-узкой части выброса с углом раствора лишь 40 угловых секунд». Не напоминает ли все это выстрел, попадание и уничтожение цели?
В-третьих, оценки мощности восьми наиболее изученных взрывов различаются лишь раза в три. Столь «стандартные» взрывы удивительны для хаоса мертвой природы. Интересно, что астрономы связывают подобную «стрельбу» с так называемыми «молекулярными облаками», известными обилием органических молекул и даже аминокислот. Так ли уж мертвы те скопления органики, как принято думать?
Однако масштабы космических взрывов несоизмеримы с земными. Типичная энергия гамма-всплеска, зарегистрированного в далекой галактике, эквивалентна десяткам или даже сотням вспышек сверхновых звезд, каждая из которых щедро разбрасывает такую колоссальную энергию, которую наше Солнце излучает только за 300 млн лет! Мощность такого энерговыделения невообразима — она в сотню миллионов раз превосходит мощность излучения всех звезд нашей Галактики. И эти процессы разыгрываются на крохотной арене размером меньше Земли. Безусловно, речь идет о самом мощном выделении энергии во Вселенной. И отнюдь не все гамма-взрывы удается «списать» на вспышки сверхновых звезд в далеких галактиках.
Так, недавно был открыт новый тип гамма-взрывов — «очень короткие вспышки», длящиеся не более десятой доли секунды. Американский астроном Д.Б. Клайн с сотрудниками не обнаружили у таких вспышек каких-либо признаков расширения гамма-импульса, которое неизбежно возникает при распространении излучения на большое расстояние. По-видимому, и в нашей Галактике не исключены военные конфликты. В пользу этого свидетельствует неравномерное распределение очень коротких вспышек по небу (остальные вспышки, как и далекие галактики, рассеяны на небе практически равномерно). Оказывается, близкие взрывы чаще всего происходят в полосе между созвездиями Большая Медведица и Телец. «По этому пути не распределены никакие объекты известного типа», — заключили исследователи. Не напоминает ли это фронтальные бои из научно-фантастических романов?
Еще в 1986 г. американский ученый М.Дж. Харрис показал, что некоторые гамма-вспышки могут иметь искусственную природу и создаваться чужими фотонными звездолетами. Тем более что особенности загадочных всплесков говорят о рождении гамма-квантов в процессе аннигиляции («уничтожения») вещества, соприкасающегося с антивеществом. М.Дж. Харрис даже попытался вычислить траектории гипотетических звездолетов. Для этого он исследовал каталоги, выискивая цепочки гамма-вспышек, лежащие вдоль прямых линий — предполагаемых траекторий. И хотя было найдено 134 подозрительные цепочки, ни одна из них не внушает доверия из-за плохой точности определения координат многих гамма-вспышек…