Это было странно, но сегодня мы обменивались лишь необходимыми вежливыми фразами, и даже обедать эльф отпустил меня в столовую. Я хотела спросить у него, куда запропастился мастер Лароу, но не стала. Что-то словно сдерживало меня от этого поступка.
На следующий день Тиравьель покинул меня только после обеда. Я снова осталась в одиночестве среди огромных стеллажей и была жутко обрадована, когда пришёл мастер Лароу. Он застал меня в дальнем конце архивов, где я уже завершала раскладывать свитки. Оставалось совсем немного.
— Ты почти закончила то, что не успел завершить я, — приблизившись, немного грустно сообщил он вместо приветствия.
Я смущённо улыбнулась, понимая, что могла разобраться с этим намного раньше, если бы не инцидент с умертвием.
— Мне понравилось, — говорю и знаю, что не забуду этих странных строк.
— Здесь собраны образцы одних из самых ценных носителей знаний, что были найдены в этом мире. Многие заплатили жизнями за хранение этих свитков.
Испытываю неподдельное недоумение.
— Но что тогда они делают здесь?
— Последние истинные носители древних наречий и любой посвящённый в их тайну истреблялся в этих землях. Их выжигали, как выжигают заразу. Так стоит ли удивляться тому, что их ценности теперь приравниваются к хламу?
— Но вы так не считаете, — заметила я.
— Просто я знаю, что ничего не проходит бесследно, — старец глубокомысленно поднял указательный палец вверх. — И если какая-то часть древних знаний сохранилась, это кому-то пригодится. Когда ты пришла сюда, я понял, что всегда был прав.
Меня охватил страх и трепет от ощущения того, что я прикасаюсь к величайшей тайне этого мира.
— Волей судьбы ты стала единственной, кто способен на понимание, — продолжил старый хранитель. — Я счастлив и ни о чём не жалею.
Мастер Лароу сильно переоценивал меня, потому что я сейчас как раз так и не понимала ничего. В моей голове роилось множество мыслей и вопросов. Кто такие истинные? О чём вообще говориться в этих странных записях?..
— Последние записи, — обронил он и я, склонив голову в вежливом полупоклоне, подняла с пола свитки, чтобы положить их на колени.
Взгляд зацепился на тёмное пятно на полу, и я невольно дотронулась до него рукой. Внезапно меня пронзило острое ощущение чужой боли, как случается всегда, когда я смотрю на свежие порезы.
— Кровь… — прошептала я, поднимая взгляд на Лароу.
Его губы дрогнули в печальной улыбке.
— Иногда объяснения только всё портят, дитя. Просто закончи мою работу. Это единственное, чего я хочу.
Рассеянно пробегаю по названиям свитков, которые держу на коленях. «Единство», «Последняя династия», «Слово истины», «Сказание о близнецах», «Обручённые ветром»…
С благоговением пробежала по открывающей мне тайны искусной вязи букв, обещая не бросать их надолго, и поставила на место. Сколько лет или веков назад прикасался к ним с таким же благоговением и любовью старый учёный?..
— Теперь я свободен. Благодарю тебя, владеющая истинным даром… — прошелестел голос, и силуэт Лароу просто растворился в воздухе.
Я застыла, испытывая крайнюю степень растерянности.
Призрак. Почему-то за всё время, я не испытывала страха по отношению к Лароу, как впрочем и особого желания поговорить о нём с Тиравьелем. Но знала бы я, чем всё это закончится…
Я так и не задала ему вопросов, которые отныне буду страшиться задавать кому-либо другому.
Одиноко поёжившись, двинулась по направлению в главный зал.
Внезапно почудилось движение теней в темноте, заставив меня насторожиться, а затем испытать ощущение нарастающей паники. Я метнулась к выходу, а рука потянулась к атамэ, который теперь был со мной и был предусмотрительно закреплён за поясом юбки. По сути, мой маленький кинжал был только ритуальным оружием, но иного средства защиты у меня не было.
Но дверь снова была закрыта, и чувство обиды обожгло меня словно огнём.
Я чувствовала, что нахожусь в архивах не одна. Бесплотный шёпот чужих намерений. Обволакивающее рассудок касание смертоносной магии. Шелест одежды. И невесомый шаг. Я не видела своего визави, а только чувствовала. И с каждой секундой мне становилось всё страшнее.
Тайна. Насколько близко я подошла к краю, за которым бездонная пропасть, из которой возврата уже нет? А быть может, я уже вниз лечу и этого не замечаю?
Движение теней мерещилось со всех сторон. И куда бы ни был обращён взгляд, на периферии зрения что-то двигалось, приближаясь ко мне, почти касаясь холодными крыльями страха, обнажившего острые как бритвы лезвия-перья…
Я прижалась к холодной железной двери, не в силах бороться с тем, чего даже не вижу… и сжалась в комок, зажмурив глаза и закрыв руками уши…
Тьма обступила со всех сторон, плотно сжав вокруг моей души свои тесные кольца.
Но это была чужая тьма, а не та, что всегда обещала мне покой и защиту. Не та, где я могла укрыться и спрятаться.
Чужое присутствие или же его иллюзия нарастало. Вот уже чудится и внимательный взгляд, и призрачное дыхание.
Опрометчивый поступок, решил исход.
Я подняла взгляд…
Чтобы разбиться осколками в живом мраке чужих глаз. И быть сожженной холодным пламенем, бьющимся в их бездонной глубине.
========== 5. Сумеречные тени ==========
Начало новой недели. Если честно, ещё там на Земле, я любила понедельник, невзирая на все поговорки и присказки. Всегда казалось, что этот день создан для начала не только рабочей или учебной недели, но и для чего-то большего. Именно в понедельник можно притвориться, что начинаешь жить с чистого листа и даже почувствовать реальность этой иллюзии.
Я потянулась в собственной кровати. Кажется, вчера я заработалась настолько, что уснула прямо на лестнице, ведущей к выходу из хранилища. Когда вернулся Тиравьель, ему оставалось только поднять моё закоченевшее и сонное тело и отправить спать. Оставалось всего два дня в конце этой недели и работа в хранилище будет закончена. Я устала, пережила в хранилище не самые лучшие моменты в своей жизни, и теперь была безмерно этому рада. Настолько, что, пожалуй, буду ждать окончание недели с непривычным нетерпением.
Так как снова возможности раздеться не было, и я уснула прямо в одежде, пришлось переодеваться в чистую форму, и только потом топать в столовую на завтрак.
Приятно осознавать, что там меня уже ждут друзья, и сегодня все совместные занятия я буду сидеть рядом с ними, отогреваясь их тёплыми улыбками и взглядами.
Дроу приветственно помахала рукой, едва меня увидела идущей от входа в столовую. Оборотень поймал меня, заключив в кольцо рук со спины, и чмокнул в макушку. Я залилась смущённым румянцем и помахала в ответ стайке ведьмочек-сокурсниц.
Сегодня я проснулась с самым оптимистичным настроем и готова была раскрыть объятия всему миру, а он отвечал мне тем же.
— Как прошли выходные? — поинтересовалась эльфийка после того, как к нам присоединился Дин, галантно уступивший мне место в очереди на раздаче.
Грусть коснулась меня своим крылом, разбавляя чистую радостную лазурь дня непрошеным воспоминанием. Мастер Лароу был призраком ещё с первого момента нашего знакомства, но почему тогда я ощущала себя так, как будто он погиб на моих руках? Мы и разговаривали всего два раза… откуда тогда такое чувство?
— Кого-то вредно отпускать в подземелья, — сделал вывод Дин. — На тебе лица нет, ведьмочка.
— Всё в порядке, — поспешила заверить его я. — Просто…- едва не призналась, что ещё не совсем адаптировалась в этом мире, — я завершила работу одного человека, который скончался, не закончив её. Он любил своё призвание.
Я сделала неопределённый жест рукой, не в силах подобрать слова и выразить чувства, терзающие мою душу.
— Влада, посмотри на меня, — попросила дроу.
Послушно смотрю в глубину янтарных глаз подруги.
— Если этот человек любил своё дело и умер, занимаясь любимым делом, значит, он умер счастливым. Это почти также достойно, как погибнуть в честном бою. Тебе незачем печалиться. Гордись тем, что закончив дело, ты воздала ему самую большую почесть из всех возможных.