Казалось, что здесь нет ничего кроме теней и огромного корабля, связь с которым я продолжала ощущать, даже отдалившись на некоторое расстояние. Наверное, она мне и мешала почувствовать Халликэра, но ничего сделать с этим я не могла. Если я просто разорву её или попытаюсь закрыться, то могу потеряться здесь и тогда уж точно никогда не найду Кэра.
Конечно, я знаю — он хотел бы, чтобы я вернулась и дожидалась его возвращения. Это разумно. Никакого риска и потребуется для этого только терпение…
Но теперь, когда миры снова вместе, разве не могу я поступить так, как хочется мне, без размышлений о том, что и кому я должна, и что будет правильным?
Рванувшись вперёд, я ощутила, что готова перейти в боевую ипостась и тут же вынуждена была остановиться. Из теней, одна за другой, возникали высокие фигуры сумеречных Охотников. Они медленно приближались ко мне, обступая кольцом и лишая шанса бежать. Тёмные сполохи вокруг них тут же опадали и светлели, превращаясь в туман, который позёмкой ускользал прочь.
У меня оставался только один путь — вверх. Но я упустила драгоценное время и катастрофически не успевала распахнуть крылья…
Что самое странное, именно в тот момент, я не испытывала ни малейшего страха. Во мне жила только холодная решимость уцелеть и найти Кэра во что бы то ни стало. Это наполнило тело шальной лёгкостью и позволило вспыхнуть клинкам в моих руках.
Нет, я не рассчитывала выиграть этот бой. Честно говоря, я по-прежнему думала о себе, как о весьма посредственном бойце. Возможность улизнуть — вот и всё, чего я хотела добиться
Только серые фигуры обитателей теневого мира замерли, не спеша обнажать свои мечи и бросаться в бой. Вперёд вышел только один из Охотников (наверное, самый главный у них).
Я впервые видела их так близко.
Раньше, из-за серой пелены, мне казалось, что у них совсем отсутствуют лица. Но оказалось, что это далеко не так. Просто всё расстояние до глаз, скрывалось под тканью, сквозь которую проступал нос и очертания широких острых скул. Тёмные глаза не выражали никаких эмоций, но при этом не казались жуткими и бездушными. Их взгляд походил на человеческий и до боли напоминал другой взгляд. Но это не более чем совпадение.
Всё-таки я тоже немного безумна. Вместо того чтобы попытаться сбежать, стояла и беззастенчиво разглядывала потенциальных противников, будто в музее восковых фигур.
— Зовущий Свет, — негромко произнёс Охотник, которого я приняла за главного. ОН слегка наклонил голову, словно приветствуя меня.
Ожидая от этих типов совершенно иного, я растерянно опустила руки, позволив оружию погаснуть и исчезнуть, а затем, повторила жест. Говорить ничего не стала. Во-первых, просто потому, что потеряла дар речи, а во-вторых, не совсем поняла смысл обращения Охотника.
— Мы пришли сюда, чтобы выразить тебе свою благодарность и готовность заключить союз, — так же спокойно продолжил говорить мужчина. — Теперь, когда мы освободились и обрели прежнюю силу, мы будем защищать не только свой мир, но и Связующий.
Из сказанного я поняла только то, что Связующим он назвал Летящий в Песках и его Охотники собираются защищать. В ответ же на принесение благодарности и вовсе хотелось бы поспорить. Не я заслужила их благодарность…
— Я была бы рада заключить с вами мирное соглашение, — проговорила я, не найдя других слов. — Что для этого потребуется?
Я даже тайком взглянула на его руки, ожидая увидеть в них бумагу с договором, в котором нужно будет расписаться кровью или ритуальный кинжал для скрепления магического договора. Однако, ни того и ни другого замечено не было и я чуть-чуть расслабилась.
— Никакого соглашения не потребуется, — в голосе Охотника проскользнуло что-то напоминающее усмешку. — Ты будешь принята нашим народом, Зовущий Свет, искупив этим вину за своё преступление.
Почему-то сей факт, что я виновата ещё и перед ними, меня нисколько не удивлял (видимо, сказывалась многолетняя привычка). Гораздо большее недоумение вызвало то, что, как оказалось, это меня он называл Зовущим Светом. Впрочем, это было уже не настолько важным, как открывшаяся перспектива отыскать Халликэра с помощью Охотников. Никогда бы и подумать не могла, что когда-нибудь смогу заручиться такой поддержкой.
— Я готова, — откликнулась я.
— Ещё нет, — внезапно возразил главный Охотник. — Для прохождения ритуала посвящения необходимо завершить все незаконченные дела и не оставлять за собой долгов.
Подобный подход хоть и настораживал, но был вполне понятен мне. Так или иначе, потом меня может ждать совсем другая жизнь.
— Сделаю.
— Тогда иди и возвращайся, когда будешь готова, — напутствовал меня Охотник, а его собратья расступились, освобождая мне дорогу к Летящему.
========== 18. Незавершённые дела ==========
Благодаря появлению Охотников, мне не пришлось блуждать, разыскивая Летящего в Песках. После встречи с ними, тени бесследно растаяли, будто их здесь никогда и не бывало. Затем же выяснилось, что я не так далеко ушла, как мне казалось поначалу. Причудливый и опасный сумеречный мир снова неподвижно замер в напряжённом безмолвии. Так же, как и его обитатели, он словно вознамерился ждать моего возвращения.
— Всюду только миражи и иллюзии, — тихо произнесла я и горько усмехнулась.
Пожалуй, единственной причиной того, что я разговаривала сейчас вслух, было желание отвлечься. Слишком много смятения вызывало во мне исчезновение Халликэра, если не сказать больше. Непросто верить в лучшее и надеяться на то, что слова Кэра окажутся правдивыми, когда не знаешь, что делать и вообще, откровенно говоря, скверно разбираешься в ситуации.
Ощущая небольшой укол вины за свой побег, я прикоснулась к тёплому боку живого корабля и мысленно попросила впустить меня внутрь. Летящий сразу же охотно откликнулся, щедро поделившись со мной своим теплом.
Глаза жгло от солёной горечи невыплаканных слёз, и я даже не сразу поняла, что очутилась в той же комнате, откуда убежала. Лишь наткнувшись полуослепшим взглядом на кресло, запоздало вскинула голову и моргнула. Всё тот же зал, где ничего за время моего отсутствия не поменялось.
Только, к счастью, ни Ра, ни Эно сейчас тут не было. Нет, я не считала, что они в чём-то провинились передо мной. Просто не хотела их видеть сейчас. Ведь они стали живым напоминанием того, что всё уже свершилось.
Первым делом захотелось найти Айриша и Мираэль. Быть может, душа мира Эно уже и связалась с моей подругой и всё рассказала, но я на это не рассчитывала. Полностью полагаться на такое непосредственное существо как Мотылёк нельзя (да и не до нас ей сейчас: как-никак, она встретилась с братом). Поэтому я рассудила, что лучше встретиться с Мирой лично, а заодно отдать эссенцию жизни.
Только вот где теперь искать эльфийку?
Задаваясь этим вопросом, я и представить себе не могла, какой сюрприз преподнесёт мне Летящий. Расхаживая в задумчивости по комнате, я не сразу заметила, что одна из стен корабля снова потемнела, и на ней проступили чёткие очертания двери. Обратила внимание я на неё только в тот момент, когда из-за неё до меня донёсся далёкий настойчивый стук.
Испытывая серьёзное волнение, я подошла ближе. Затаив дыхание прикоснулась к ломаной вязи узора, располагавшегося на том месте, где должна была быть дверная ручка. Дверь просто исчезла, и передо мной тут же открылся проход, откуда просматривалась небольшая гостиная какого-то дома.
Недолго думая, я шагнула в коридор и, ступая как можно более тихо, прошла в комнату. Вполне обычный дом. Вот только судя по наличию толстого слоя пыли на полу и отсутствию мебели, здесь очень давно никто не жил.
Едва удержавшись от чиха, я осторожно приблизилась к входной двери, откуда и послышался стук. Тот факт, что этот заброшенный дом оказался запертым изнутри на обычную задвижку взволновал меня ничуть не меньше прочего. Пока я осторожничала, стук повторился снова и стих, после чего донёсся едва различимый шёпот: